Точка росы (СИ)

— Отличный совет, приятель. Я так и сделал бы. Не поверишь, но я-то как раз пытался играть по правилам — пока однажды не понял, что остальные на них плюют и сморкаются. Это было обидно, честно тебе скажу. Если нужно что-то решить на уровне города, то добропорядочные бизнесмены уже не пляшут. Надо быть отморозком вроде тебя. Или иметь неубиваемый козырь…

Пока Боровски всё это говорил, Стэн оглянулся на отравленные штрихи. Те застыли над ямой, словно тоже прислушивались.

— Короче, — сказал Боровски, ткнув пальцем в сторону цеха, — это теперь моё, и я это заберу. Считать умеешь? Нас больше, так что свали с дороги. И даже не рыпайся — я нанял ребят, которые не промахиваются.

— Ты прав, — задумчиво сказал Коготь, — вас действительно больше. Но эту разницу можно и ликвидировать.

Время стало тягучим, и следующая секунда вместила в себя столько событий, что их описание на бумаге заняло бы пару минут как минимум. Всё происходило как в замедленной киносъёмке — так показалось Стэну.

Джо, стоявший позади Когтя, выхватил из багажника пистолет-пулемёт с дисковым магазином и длинным воронёным стволом. В своё время таким оружием хотели снабдить полицию, но в серию оно не пошло из-за дикой, избыточной скорострельности и громоздкости. Зато экземпляры из пробной партии бродили по городу до сих пор, а их владельцы имели крайне отдалённое отношение к цитадели правопорядка.

Коготь бросился в сторону, уходя с линии огня.

Боровски метнулся к другой обочине. Один из его наёмников уже вскидывал карабин, спрятанный до этого под плащом, и наводил на Джо, но опоздал буквально на миг.

Пистолет-пулемёт взорвал тишину, как гром.

Время снова ускорилось, кадры замельтешили.

Очередь скосила наёмника с карабином, вспорола чёрный «бизон». Пули дырявили капот и крыло — или прошивали салон насквозь, выбирая новые цели. Брызнули осколки стекла, закричали люди.

Джо повёл стволом в обратную сторону. За несколько мгновений он расстрелял весь диск на пятьдесят патронов. Трое противников были убиты сразу, кого-то ранило. Впрочем, люди Боровски не были желторотыми сопляками. Многие успели пригнуться — скрючились за машинами или бросились прямо в придорожную грязь.

Грохнул первый ответный выстрел, и Джо, словив пулю, опрокинулся навзничь. Пистолет-пулемёт упал на асфальт. Огневые возможности двух сторон уравнялись, и перестрелка вскипела с новой, яростной силой. Все палили без остановки, одиночные выстрелы сливались в почти непрерывный грохот. Пули кромсали автомобильный металл, впивались в людскую плоть, рикошетили от асфальта. Гулкое эхо носилось над стройплощадкой, пороховая гарь смешалась с дождём.

Двое парней, которых Коготь оставил с Крисом и Стэном, несколько секунд наблюдали — но не сдержались и тоже кинулись в схватку. Выскочили из цеха, держа в руках пистолеты, и на бегу открыли огонь.

Крис замешкался на мгновение, и Стэн, развернувшись, достал его апперкотом. Нокаута, однако, не вышло — удар чуть смазался, а челюсть у гангстера была крепкая. Тот пошатнулся, но не упал. Почти рефлекторно он вскинул ствол. Стэн в последний момент успел перехватить его руку.

Они сошлись в клинче — а точнее, сцепились, как два бешеных пса. Нельзя было размахнуться — только тычки, пинки, попытки боднуть в лицо. Глаза застилала багровая пелена, из горла вырывался надсадный хрип.

Сыщик толкнул гангстера к стене. Крис приложился затылком, но опять-таки устоял. Пистолет он тоже не выронил. И всё же Стэн получил секундное преимущество — хватило на короткий размах.

Локоть Стэна врезался Крису в солнечное сплетение. Тот скрючился со сдавленным стоном. Сыщик разорвал дистанцию, развернулся — и, как регбист со штрафного, пробил ногой. Удар пришёлся в лицо. Голова у гангстера дёрнулась, ноги покосились, и он свалился ничком в цементную пыль.

Драка продлилась максимум полминуты, но отняла у Стэна все силы. Пошатываясь, он кое-как перевёл дыхание, конфисковал пистолет у Криса. Перевёл взгляд на Маховик — и поражённо замер.

Ядовитая грязь над ямой окончательно загустела, приобрела конкретную форму. Это были переплетённые щупальца — или, может, исполинские змеи, каждая с бревно толщиной. Они скручивались в угольно-чёрный жгут и тянулись вверх, к потолку, росли с пугающей быстротой, словно кто-то галлонами лил подкормку.

Рост происходил толчками, в такт выстрелам, которые раздавались снаружи.

Маховик питался человеческой злобой, перебродившей ненавистью — жадно глотал её, высасывал из пространства. Вибрация расходилась гнилыми волнами.

Стэн почувствовал тошноту. Появился отвратительный зуд в ладони — казалось, трофейный ствол превратился в слизня, покрытого чем-то едким. Брезгливо передёрнувшись, сыщик отшвырнул его в сторону и вытер руку о плащ.