Точка с Ошибкой

– Спасибо. Некоторые говорят – странное.

– И вовсе не странное, – возразила Точка, – просто редкое. Никого не знаю с таким именем.

– А потому что кавычек мало. Мы не так популярны, как точки… или запятые, – быстро добавил он. – И нас можно считать дозорными. Мы стоим на страже цитат и названий.

– Ух ты, здорово! – восхитилась Точка, хоть она и не знала, что такое цитата.

– Недавно мама была очень занята и попросила меня присмотреть за одной цитатой. Та притворялась обычным предложением, но меня не проведёшь! – гордо сообщил Кавычка. – Так вот там я встретил точку. И не сразу сообразил, должен я стоять за ней или перед ней.

– И что ты сделал? – с любопытством спросила Точка.

– Стал перед ней. Мама мне говорила, что иногда кавычки стоят после точки, но такие случаи редки. А ты что здесь делаешь? Никогда тебя не видел в нашей тетради.

– Потому что я не здешняя. Я ищу Ошибку.

– Обычно говорят: я ищу ошибки.

– Ну пусть говорят, а я ищу свою Ошибку. Маленькую, чёрную, кудлатую.

– Вот как раз ошибок у нас сколько угодно, Павел в правописании не силён, – рассмеялся Кавычка.

– Моей здесь нет, – вздохнула Точка.

Ей было совсем не смешно. Уже вторую тетрадь обыскала – и без толку. Да ещё где-то тут крутится корректор с белой лентой.

– Послушай… – Кавычка растерянно глядел на неё. – А может, заглянешь к нам на чашку чернильного чая? Кажется, ещё немножко гуашевого печенья осталось. Мама дома, она обязательно что-нибудь придумает.

Точка согласилась не раздумывая.

– Пошли!

Она охотно выпьет чаю, гуашевое печенье должно унять урчанье в животе, а кроме того, ей сейчас очень пригодится совет взрослого.

Дом Кавычек оказался невдалеке, на соседней странице, на четвёртой строке сверху. Кавычка-мама поздоровалась с Точкой и угостила её чернильным чаем и бутербродами с тушью. Она задумчиво слушала Точкин рассказ об Ошибке, подперев щеку, а потом сказала:

– Знаешь, Точка, мы поищем твою подружку вместе. Но только завтра. Сегодня уже поздно, и твои родители наверняка волнуются.

– Ой, родители!

Точка совсем о них позабыла. Нужно их как-то известить! Возвращаться домой на ночь она не собиралась – слишком далеко, к тому же завтра пришлось бы начать всё сначала.

– Придумал! – вскричал Кавычка. – Напишем письмо и пошлём Вектора к Точкиным родителям. Вектор мчит как стрела. Я видел его пару раз в деле.

– Хорошая мысль, – одобрила Кавычка-мама и села писать письмо.

Кавычка объяснил Точке, что Вектор – это старший товарищ из тетради по математике, он очень быстро бегает, поэтому иногда его просят доставить письмо или посылочку.

Кавычка-мама вложила записку в конверт, подписала его (Точка, к счастью, знала свой адрес), и Кавычка отнёс письмо Вектору.

Потом они стали совещаться, с чего завтра начать. Кавычка-мама предложила заглянуть в книгу, которая давно валяется на полке, в забытом всеми углу, – а вдруг Ошибка туда попала по ошибке? Кавычка засомневался: ну что ошибка из тетради может делать в книге?

– Скорее всего, ты прав, – вздохнула его мама. – Но всё же проверить стоит. А сейчас идёмте спать. Завтра у нас трудный день.

– А что, Кавычка-старший сегодня домой не вернётся? – поинтересовалась Точка.

Кавычка-мама погрустнела.

– Мы вдвоём живём, – пояснила она. – Муж несколько лет назад уехал за границу – поработать в англоязычной научной статье. И вот с тех пор о нём ни слуху ни духу.

– Ужас какой! – расстроилась Точка. – Но всё равно он к вам вернётся, вот увидите. Наш сосед Вопросительный Знак тоже однажды уехал, по всему свету его носило, жена рассказывала. И вот недавно он всё-таки вернулся, представляете? Говорят, нашёл ответы на свои вопросы.

– А какие вопросы? – заинтересовался Кавычка.

– Не знаю. Думаю, трудные, раз так долго его не было.

– Ну ладно, дети, спокойной вам ночи! – сказала Кавычка-мама и ушла в свою комнату.

А Точка и Кавычка так устали, что сразу же крепко заснули.

С утра все выпили по чашке горячих чернил, Точка заплела косички, и они двинулись в путь. Вышли из тетради и направились к запылённой пожелтелой книге – её, похоже, давно не брали в руки.

По дороге им встретился старый стакан для канцелярских принадлежностей, из которого торчали огрызок синего карандаша, ручка со сломанным колпачком, кисточка с растрёпанными волосками, линейка со стёртыми делениями и заржавевшие ножницы. Всё было обвито паутиной.

Чем ближе к книге, тем труднее становилась дорога. Полка была покрыта слоем серой пыли, бедняги увязали в ней по колено.

И вот они на месте. Кавычка-мама попыталась прочесть название, но буквы то ли выгорели, то ли стёрлись. Видно, этой книгой когда-то часто пользовались, а потом забросили.

Забравшись на первую страницу, вся компания дружно расчихалась: здесь тоже клубились тучи пыли. Из-за этого поначалу нельзя было ничего разглядеть. Но когда пыль осела, оказалось, что в этом месте полно цифр и математических знаков. Пахло затхлостью.

– Ты весь серый! – захихикала Точка при виде обсыпанного пылью приятеля.

– Ты тоже, – буркнул Кавычка.

И все трое рассмеялись, потому что и Кавычку-маму покрывал густой слой пыли.