Точка входа

Стены исчезали, растворяясь в темном мареве, но там, за ними, больше не было города, а были зеркальные плиты под ногами, огромное пустое пространство и уходящие ввысь циклопические колонны, по которым медленно плыли ряды незнакомых символов.

Сзади раздался каркающий смех.

- Если Алекс не идет к башне, башня идет к нему.

Алекс обернулся. Комнаты больше не было. Только черный экран с бледным вытянутым лицом Сагамора висел в воздухе.

Стены башни нависали над головой как вычурные пещерные своды.

Внутри она оказалась даже больше, чем была снаружи.

- Я не могу тебя отпустить, - сказал Сагамор. - Мне нужен чип. И я его получу, даже если придется разобрать тебя на запчасти.

Экран растаял вслед за комнатой.

Сагамор поправил темно-красный галстук, смахнул пыль с лацкана и шагнул к Алексу.

***

- Это и есть твоя отмычка? – Такеши Кодзири (Akamoto, Ink) откинулся на спинку кресла, рассматривая Алекса как экзотическое насекомое.

- Не больно он впечатляет, - скривила губы Джилиан Хокинс (Electronic Arts Activision). – Я думала, это будет что-то… брутальное, дикое… необузданное.

- Он простой геймер, - ответил Сагамор. – Ему не обязательно быть необузданным. Для наших целей это неважно.

Их было человек двадцать, владельцев и топ-менеджеров ведущих игровых корпораций мира. Они сидели вокруг Алекса, на возвышении, каждый в своем роскошном кресле с вензелями на спинке. Приходилось вертеть головой, чтобы рассмотреть их всех. За ними бугрились непонятные полупрозрачные конструкции, которые были настолько огромны, что люди на их фоне казались лилипутами.

- Давайте уже заканчивать с этим, - зевнул Рори Гейтс II (Microsoft Entertainment). – Второй день сидим в этой башне.

- Да, - поддакнул Франсуа Гиймо (Ubisoft Generaliste). – Обещанный вами процесс сильно затягивается, мсье Сагамор.

- Успокойтесь, господа, - Сагамор примирительно поднял руки. – Все идет по плану. Точка входа уже близко. Осталось пять процентов земной поверхности. Когда преобразование завершится, мы сразу же начнем фиксацию и запуск программы.

- Вы уверены, что это не опасно? – прищурился Мацуда Фукусима (Konami Square). – Он даже не привязан.

- Это совершенно не обязательно. Он под ментальным контролем. Смотреть может, крутить головой может, все остальное – нет.

Алекс сидел, сгорбившись, на деревянной табуретке. По бокам от него стояли двое мордоворотов в спеназовской броне и с армейскими штурмовыми винтовками в полном обвесе. Судя по пустым глазам, они были то ли хорошо вышколенными наемниками, то ли уже нонплеерами.

- А говорить он может? – спросил Генри Боумен (Blizzard Monolith).

- С ним не о чем разговаривать, - покачал головой Сагамор. - Это простейшее существо, которое всю жизнь только и делало, что играло.

Алекс попытался огрызнуться, но даже не смог раскрыть рта.

- Все-таки не понимаю, как живой человек может быть отмычкой, - сказал Такеши Кодзири. – Вы его что, как-то модифицировали?

- Всего лишь вживили чип, - ответил Сагамор. – Строго говоря, отмычка не он, а то, что находится в чипе. А он всего лишь носитель. Эдакий футляр с подзарядкой. Мы пробовали использовать чип автономно, но оказалось, что ему необходима энергия человеческого мозга.

- А почему ваш выбор пал на этого бедного юношу? – спросила Нэсти Микайлофф (BukaDoka), надув губки. – Он такой симпатяжка.

- Совершенно случайно, моя дорогая, - сказал Сагамор. – Кто клюнул на объявление об эксперименте, тех и взяли. Но из десятка подопытных крыс лучшие показатели по совместимости с чипом оказались у него. Если хотите, когда все закончится, я вам его подарю. Точнее, то, что от него останется.

- Было бы мило, - Нэсти послала Алексу воздушный поцелуй. – Мне нужна новая игрушка.

Гейтса заметно передернуло.

- Конечно, - улыбнулся Сагамор.

Алекс безуспешно попробовал замычать и шевельнуть руками.

Холодный ветер пронесся по зеркальным плитам, и все обернулись.

- Она здесь, - почти шепотом сказал Сагамор. – Пришло время.

Что-то еле уловимое, прозрачное и огромное прошло сквозь испещренные надписями стены, исказило колонны и надолбы агрегатов, надвинулось со всех сторон, окружая.

- Черт, - едва слышно произнес Боумен.

- Нас точно эта штука… не заденет? – спросила Джилиан Хокинс. – Вы можете дать гарантии?

- Нашли время вспоминать о гарантиях, - буркнул Гейтс. – Поздно, милочка.

- Мы в полной безопасности, - сказал Сагамор. – Можете не волноваться. Преобразование не влияет на пространство башни.

Волна внезапно содрогнулась и замерла в считанных метрах от круга кресел. По ее поверхности прошла крупная рябь.

- Господа, - громко сказал Сагамор и поднял руку. – Минутку внимания. Мы с вами начинаем новую эру человечества. Эру, где не будет войн, голода и эпидемий, где будет царить порядок, и поэтому я хочу сказать…

- Давайте обойдемся без пафосных речей, Сагамор, - скривился Гейтс. – Мы все прекрасно понимаем, что мы делаем и зачем.

- Как скажете, - нахмурился тот. – Тогда с вашего позволения я начну фиксацию и запуск программы.

Остальные одобрительно забормотали, опасливо оглядываясь на застывшую Волну.