Точка входа

***

- И это всё, что ты мне можешь предложить? – спросил Алекс, вертя в руках фляжку с водой. – Хотя бы коня верни. Я что, твой чемоданчик пешком должен по пустошам тащить? Как бедный командировочный?

- Конь тебе не нужен, - ответил Котослоник. – Он границу не пройдет, как и любое животное, слава богу. Если б было иначе, здесь от тамошних мутантов было б не протолкнуться. А с водой там напряженка, говорят. Так что спасибо скажи.

- Не дождешься.

- Впрочем, у меня есть для тебя один подарочек.

Магистр выудил из поясной котомки что-то круглое, переливающееся жемчужным светом.

- Это что?

Котослоник замялся.

- Ну, понимаешь, твой проводник себя повел неадекватно. На людей стал бросаться, какие-то речи декламировать. Это бывает, когда хозяин оказывается дальше тридцати метров. В общем, нам его пришлось немножко на запчасти разобрать, чтобы не раздражал. Но ты не расстраивайся. Самое главное мы сохранили. Вот. – Он протянул круглую штуку Алексу. – Это глаз-анализатор. Степень опасности показывает. Когда мир-дружба, он белый. А когда враги подступают – краснеть начинает.

Глаз был ярко-морковным.

- Судя по цвету, враги уже подступили, - хмыкнул Алекс.

- Да это он от натуги. – Котослоник протер глаз рукавом. – Скоро побелеет.

Алекс сунул глаз в карман пиджака.

Ленивые солдафоны сдвинули засов и толкнули ворота лагеря.

Алекс шагнул было на дорогу, но тут же обернулся.

- Кстати, а что за старик был у меня соседом в яме?

Котослоник пожал плечами.

- Старик-то? Раньше был магистром нашего ордена Злобным Бульбулятором. А теперь просто сумасшедший.

- Ясно, - подумав, сказал Алекс и зашагал прочь.

***

Граница «ядерной локации» лежала в паре километров от стен Диса, за грядой пологих холмов. Дороги здесь не было, и Алексу приходилось брести по открытому полю, перепрыгивая канавы и обходя заросли кустарников.

Он думал, что граница будет настоящей границей, в виде четкой линии, делящей игровые миры на «тот» и «этот», но вместо линии увидел стену плотного белого тумана.

- Гляжу, ты все-таки добрался сюда, - донесся из кустов вкрадчивый голос. На замшелом камне сидел трактирный некромант в хламиде с птичьими трупиками и мышиными черепушками вокруг шеи. – И как тебе благословенный город Дис?

- Нормально, - спокойно ответил Алекс. – Особенно если учесть, что Диса я еще не видел.

- Да, гора трупов должна достичь неба, чтобы Дис открыл свои ворота.

- Что-то вроде. Ты что, следишь за мной, дядя?

Некромант заперхал.

- Скорее оберегаю. Человеку, в инвентаре которого есть «рука хозяина», грозят многие опасности. А еще хочу тебе помочь.

- Спасибо, не нуждаюсь.

- Ты даже не знаешь, в чем нуждаешься, а в чем нет. Скажи, ты доверяешь магистру Белого Дракона?

- Я никому не доверяю. А в первую очередь всяким колдунам, выскакивающим из-за угла, как черти из табакерки.

- Никому не доверяешь, и все-таки побежал выполнять задание. Как любой игроман – берешь квест, не задумываясь, нужен ли он тебе. Может, лучше обойтись без него? Может есть обходные пути?

- А что, они в самом деле есть?

- Нет, - некромант покачал головой.

- Тогда о чем сыр-бор, - Алекс зашагал дальше.

- Подожди. Путей нет, но есть совет. Чтобы магистр тебя не кинул, ты должен стать необходимым даже после того как принесешь чемодан.

- А ты, я посмотрю, хорошо осведомлен.

- У меня много глаз и ушей, - некромант любовно провел рукой по птичьим трупикам и мышиным черепушкам.

- И как же мне стать необходимым?

- Магистр еще не знает, но мало владеть тем чемоданом. Нужно еще уметь им пользоваться. Ни один из его людей не умеет.

- Там вроде все просто. Нажал кнопку и отбежал на десяток километров. Так было написано в сопроводиловке к карте.

- Это не так. Нужны специальные знания. Ядерная физика, устройство боеприпасов, средства доставки. Без этих знаний его даже открыть не получится.

- И что делать?

- Найти и прочитать нужные книжки. Они должны быть в том бункере, рядом с чемоданом.

- Записываю. Прочитать книжки. Дельный совет. Что-нибудь еще?

- Пока все. Когда магистр поймет, что чемодан без тебя бесполезен, ты сможешь диктовать условия.

- Одно непонятно – тебе это все зачем?

Некромант ощерился.

- Смерть моя специальность. Я на ней собаку съел. Поэтому знаю, что ничего не может быть лучше ядерного взрыва. А без тебя его не будет.

- Извини за грубость, но ты не похож на могучего колдуна. Слишком замызганный. Ты скорее некромант-неудачник.

- Каждый с чего-то начинал.

Алекс хотел было сказать, что некромант, судя по виду, не начинает, а заканчивает, но решил не говорить.

- Мы еще встретимся, когда вернешься, - пообещал колдун.

- Ага, - легкомысленно согласился Алекс и двинулся дальше, к стене тумана.

***

То, что издалека выглядело сплошной стеной, вблизи оказалось рыхлым маревом и начиналось постепенно. Сперва Алекс видел соседние холмы, потом только ближайшие кусты, а вскоре даже пальцы собственной вытянутой руки размылись словно у привидения. Приходилось идти медленно, щупая ногой землю, чтобы не провалиться в какую-нибудь яму. Ям не было, земля была совершенно плоской и твердой, как камень.