Точка входа

Сперва они вернулись по коридору и обыскали все встречные и поперечные комнаты, где не был ничего кроме сломанной мебели. Потом забрались на второй этаж компьютерного зала и нашли тайник с десятком бутылочных крышек. Попутно мужик освежевал дохлого гипермутанта и засунул себе в рюкзак его шкуру. Подумал, и выбил ему клыки. «Все в дом, - бормотал при этом, - пригодится». Затем они наткнулись на генераторную, и бородач обогатился парой батареек и куском арматуры. Рядом была столовая, и в рюкзак отправилась выцветшая пачка какой-то довоенной снеди. Алекс тоже любил шмон, но подобное мародерство напоминало скорее действия старьевщика. Убежище было бедным на добычу.

Когда с обыском верхнего уровня было покончено, они остановились у раскрытого зева лифтовой шахты.

- Лифт где-то внизу лежит, - сказал мужик. – разбитый вдребезги. Придется по канату спускаться. Но сперва мне отлить надо.

Он снова замер, раскрыв рот.

Алекс обошел его кругом, вглядываясь. Глаза мужика были совершенно пусты, будто он и впрямь отключился.

- Можно вопрос, - спросил Алекс, когда тот снова моргнул. – Ты вот сейчас и впрямь отливать ходил? То есть вставал из-за стола, шел в туалет?

Мужик посмотрел на него как на извращенца.

- Ты это к чему?

- Просто понять хочу. Я правильно понимаю, ты вот сейчас сидишь перед монитором, у тебя есть клавиатура с клавишами, физическая такая. Натуральная. И эта, как ее, мышка. Так?

- Ну. У меня раньше геймпад был, но я его кокнул нечаянно.

Алекс попытался вспомнить, что такое геймпад, но не преуспел. Видимо, мозг мужика жил собственной, древней жизнью. Возможно, в реальности тот был стариканом из дома престарелых. Архивная игра заставила его вспомнить детство, после чего кукуха окончательно поехала.

- Для порождения компьютерного разума ты слишком любопытен, - сказал бородач. – Я иногда даже забываю, что ты всего лишь набор ноликов и единичек. Может, ты все-таки человек? Игроделы запустили онлайн, и теперь вместе со мной тут бродят сотни геймеров? Но как? У меня ведь даже интернета практически нет. Модем связь не держит.

При слове «модем» Алекс вытаращил глаза. Это слово было ему знакомо. Разум бедного мужика явно провалился в какую-то совсем уж седую древность. Его даже стало жалко.

- Да какая разница. Человек или нет. Давай уже спускаться.

Жилой уровень встретил их толпой разномастных мутантов, некоторые из которых еще таскали на себе синие лохмотья от униформы. Тонкие и толстые, быстрые и медленные, с одной, двумя и даже тремя головами, они бегали по стенам, ползали под ногами, выскакивали из-за угла, заходили со спины, так что пришлось даже менять тактику.

- Знаешь, что я подумал, - сказал мужик, отдуваясь после очередной атаки. – Теперь ты не пасхалка. Теперь ты приманка. Идешь вперед, видишь уродов, бежишь обратно. А я их встречу.

Это сработало только пару раз, после чего мутанты уже не велись на примитивные разводки. Они отступали, копошились по темным коридорам, прятались по вентиляции и нападали внезапно и толпами.

- То ли они слишком умные. То ли ими руководит кто-то слишком умный, - бородач вколол себе в руку очередной шприц. – У меня уже стимуляторы заканчиваются. А они все лезут.

Патроны приходилось беречь. Алекс уже давно орудовал исключительно тесаком.

Очередную волну голодных обитателей жилого уровня они пережили рядом с рваной дырой, ведущей на нижний этаж.

Бородач размозжил стволом приплюснутую голову последнего урода, и привалился к стене.

- Знал бы, что здесь с добычей будет так грустно, никогда бы не полез. Одних патронов тысяч пять извел.

На жилом уровне они разжились только сотней крышек, ржавым ломом, компьютерной платой и банкой тушенки.

- На складе должно быть повеселее, - предположил Алекс.

- Наверняка.

Бородач кряхтя поднялся.

Дыра в полу была достаточного размера, чтобы спрыгнуть вниз.

Алекс мягко приземлился на все четыре конечности.

Вспыхнул свет.

Гигантское человекоподобное медленно отделилось от стены, переступило слоновьими ногами в грубой броне и подняло нечто внушительное, напоминающее базуку.

- Люди, - сообщило оно низким басом.

- Еда, - согласилось другое такое же.

Алекс вспомнил, где видел это гороподобное туловище с уродливой клыкастой мордой. В тумане на границе.

Здесь таких было десять.

***

Мигали лампы, гремели взрывы, грохотал пулемет, и в ответ ему ухали плазменные ружья. Содрогались металлические стеллажи, шкафы и сваленные в беспорядке ящики. За ними было удобно прятаться, но долго они оборону не держали. Позади уже были целые тонны оплавленного металлолома.