Точка входа

- Я может не так хорошо ее знаю, но пока через ядерные поля добирались, имел возможность понаблюдать. Она человек. Не может эмиссар искина так эмоции подделывать.

- Откуда ты знаешь, что может, а что не может подделывать эмиссар искина? Особенно такой, как здешний.

- Ты просто себя пытаешься оправдать. А надо не оправдываться, а возвращаться. А то я подумаю, что это ты не человек.

- Думай, что хочешь, - огрызнулся Алекс.

Солнце припекало, щебетали птички, и еле слышно, как рой потревоженных шмелей, гудели элементали.

Он достал из внутреннего кармана карту. Никаких других дорог поблизости не было. Он нашел последнюю развилку, и уже было увидел альтернативу, когда Герион вдруг прошипел:

- Назад! Живо!

Алекс поднял голову и увидел впереди, на дороге, дрожащее багровое кольцо.

Считанных секунд хватило, чтобы врубить заднюю и отогнать «кадиллак» за поворот.

- Что это было?

- Гости, - приглушенно ответил Герион, и Алекс с удивлением заметил, что его челюсти удлиняются, покрываясь волосами.

Герион мягко выпрыгнул из машины и жестом позвал за собой.

Они проползли по кустам вдоль дороги, и осторожно выглянули из-за поворота.

Багровое кольцо клубилось точь-в-точь как соседние элементали. Внутри него дрожало слоистое марево.

- Портал, - прошептал Герион, пряча клыки. – Такие есть только у красноруких.

Марево лопнуло, разметав белесые капли, и на дороге очутились трое в кроваво-красных доспехах. Они тут же разошлись в разные стороны, будто принюхиваясь.

- Портал бы нам точно не помешал, - задумчиво протянул Алекс. Герион в ответ только хмыкнул.

Один из красных шагнул к асфальту и поднял посох.

Из дорожной пыли вздыбилась радужная прозрачная стена, выросла, растянулась в обе стороны, пересекая дорогу, ломая кусты, деревья, взбираясь по скалам. Краснорукие и элементали теперь виднелись сквозь нее мутными пятнами.

- Проклятье! – выругался Герион. – Магическая стена. Они закрывают границу между локациями. Теперь здесь точно не пройдешь.

Алекс поскреб затылок.

- Магическая, говоришь… - пробормотал он и прищурился.

***

- Если не знаешь, как справиться с врагом, найди того, кто знает, - глубокомысленно изрек Алекс, глядя по сторонам.

- Это из кого? Из Клаузевица? – хмыкнул Герион. - Или из Сунь Цзы?

- Это из меня.

Машина медленно тащилась по разбитой дороге вдоль покосившихся одноэтажных халуп, состряпанных из фанеры, ржавых щитов и гнилых досок. У замызганных гаражей и заброшенных магазинов тусовался молодняк опасного вида.

- Вряд ли ты найдешь здесь того, кто знает. Здесь можно найти только неприятности.

- Нам нужны союзники. Одни мы не справимся. Сам подумай. Если жирдяй держит район небоскребов, то его враги должны обитать в трущобах. Логично?

- Не совсем. Чаще враг жирдяя – другой жирдяй, из соседнего небоскреба.

- Это явно не наш случай.

- Но почему ты решил искать именно здесь? Вокруг Сан-Сити с десяток нищих кварталов.

- Карту посмотрел. Это единственный район города, над которым нет синей шляпы.

- А какая есть?

- В том-то и дело, что никакой нет. Он без флага.

Герион помолчал.

- Не думаю, что это хорошо. Если нет власти, значит и разговаривать не с кем.

- Попробуем найти, - возразил Алекс. – О! Вот эти ребята.

«Кадиллак» вырулил на площадку, зажатую между сараями. Здесь тарахтели грязные древние машины, орал немелодичный музончик и бродило пара десятков темнокожих в длиннополых рубахах, цепях и штанах с мотней. У некоторых в руках были биты и монтировки.

- Узнаешь? – спросил Алекс. - Именно парни в такой униформе напали на ресторан нашего жирного друга.

- Я бы не назвал это униформой, - пробормотал Герион.

«Кадиллак» со скоростью черепахи подкатил ближе и остановился.

Толпа нищих бандосов как по команде повернула голову в его сторону. Музончик стих.

- Э! Привет, парни, - крикнул Алекс, вылезая из машины. – Как дела?

- С утра были хреново, - отозвался ближайший негр, сверкнув золотым зубом. – Но теперь, гляжу, налаживаются. Неплохая тачка, - он протянул руку. – Ключи давай.

- Не, чувак, - рассмеялся Алекс. – Не так быстро. Тем более, она у меня без ключей заводится. Прямо, как баба.

Раздались неуверенные смешки.

- Баба - это хорошо, - осклабился бандос. – Люблю баб заводить. Лучше бы ты, снежок, сюда бабу привез, а не этого волосатого хмыря.

Герион вылез, хмуро оглядываясь.

- Всему свое время, парень, - сказал Алекс. – Если наше дело выгорит, баб тебе искать больше не понадобится. Сами в койку начнут прыгать.

- Какое еще дело? – прищурился тот. Остальная толпа придвинулась ближе, молча и угрожающе.

- А вот для этого мне надо поговорить с вашим главным. У вас есть главный?

Толпа недовольно заворчала.

- Ты спрашиваешь, есть ли у нас главный? – спросил золотозубый, приближаясь и поигрывая монтировкой. – Мы по-твоему похожи на белых свиней? Только у белых свиней есть главные. Только вы, белые свиньи, без хозяев жить не можете.

Толпа заворчала громче. Кто-то даже завопил что-то нечленораздельное и потряс битой.

- Мы свободный народ, - проникновенно заявил бандос, сверля Алекса злобными глазками. – Мы делаем, что хотим.

Алекс шагнул назад, примирительно подняв руки.