Точка возврата

«Сколько временя потеряно зря! А кошмар все тянется. Какой гад выдумал, что жизнь держится на страданиях, будто на трех китах?! Вовсе не киты, а акулы получаются, злые и беспощадные, вроде этой мерзкой твари на дешевой керамике». Протянул руку к кружке, чтобы лучше рассмотреть зубастую рыбью пасть. Задел, перевернул, светло-желтое пойло резво побежало по столу, захватывая все больше и больше места. Бабка переполошилась не на шутку, ведь чай мог испачкать обои, а они бумажные, потом не отмоешь. У него не было сил суетиться, подыгрывать, так и сидел, как дурак. Хозяйка, схватив полотенце, кинулась в атаку, настигла лужу у самой стены. Торжеству не было предела, даже Валерий прощен. Пора уходить, поднялся нарочито аккуратно, выдавил из себя смесь извинений с благодарностью – и бегом. На воздух.

Пегие облачка, промозглый ветерок. Сыро и неприветливо, но можно свободно вздохнуть. Людей никого, только у соседнего подъезда какой-то парень в черной куртке. Достал мобильник, набрал Ладкин номер, не отвечает. В пятый раз за сегодняшний день. Не хочет говорить, хоть тресни! Все решила. Вычеркнула – и точка. Не нужен больше, словно и не было ничего! С остервенением сжал телефон, сунул в карман. Все ненавистно: серые нищие пятиэтажки, мокрые деревья и вечная слякоть под ногами. Люди спешат по делам, внимательно глядя вниз, на грязный асфальт, будто там что-то можно найти. «Как к ним приставать с вопросами? Нет драйва! Взять себя в руки. Выбрать "клиента" из тех, что не идут, а гуляют, к примеру, с собаками или детьми». На часах половина второго, мертвое время: малышей укладывают спать, собачники не выходят.

Валерий прошел метров триста по Измайловскому проспекту. «Так и есть, никого подходящего! Все спешат, бегут, ничего не видят. Только парень в черном капюшоне лениво покуривает у гаражей. Где-то я его уже видел сегодня. Неужто маньяк? Выслеживает одиноких девушек? Чушь! Просто ждет кого-то или мается от безделья».

Валерий обернулся. Пухленький мальчишка лет двух-трех, весело заливаясь смехом, прошлепал по лужам. Мамаша поймала его перед самым глубоким местом, вытащила, начала громко отчитывать. Он норовил вырваться, егозил, заглядывался на дохлого ястреба в прошлогодней траве.

– Здравствуйте! У меня вопрос…

Женщина насторожилась, отступила, еще крепче сжав ладошку в мокрой, грязной варежке. Мало ли проходимцев!

Услышав, что молодой человек ищет впавшего в маразм дедушку, смягчилась. Взяла фото, стала разглядывать. Малыш, улучив момент, отбежал в сторону.

– Нуда, видела такого примерно неделю назад. Совсем старенький, еле шел, свернул вон в тот двор, – указала на серые, обшарпанные пятиэтажки. – Вы лучше бабушек поспрашивайте, они больше знают. На той скамейке обычно сидят. Ой, нет никого! Тогда в парке посмотрите, может, воздухом дышат. Ай, ай, Владик, ты где? Не подбирай всякую гадость! Что это за птица?! – взвизгнула в ужасе, запахло истерикой.

Валерий отобрал добычу у юного охотника, швырнул в мусорку и начал успокаивать мамашу.

– Всего лишь ястреб! Их много развелось на башнях, высоких зданиях. Здесь, в парке, есть чем поживиться, вот и прилетел, бедолага. Подростки подстрелили.

– Варвары! Мы домой пойдем, руки мыть! До свиданья! – потащила за собой сынишку, он не сопротивлялся, лишь недоуменно оглядывался, мол, чего она так разволновалась.

Валерий шагнул в сторону парка. Здесь линия метро проходила поверху, пришлось спускаться в подземный переход. Вонючий, сырой и полутемный коридор хотелось пробежать как можно скорее. Сзади гул шагов, все тот же парень. «Неужто на меня глаз положил?» Мысль нелепая до смешного. На площадке под соснами, будто нарочно, все скамейки пусты. Не сидится бабкам, видно, холодно еще. Огляделся, вдали маячила какая-то фигура.

Оказалось, тетка-собачница. Круглый рыжий песик на коротеньких лапках нагло прошлепал по скользкой грязи к мокрому стволу лиственницы. Хозяйка заругалась и замахала поводком, так что с веток посыпались капли. Нахалу хоть бы хны, вытянул нос и «читает» «записку» на стволе дерева.

Валерий притормозил, оценивая обстановку. Невольной улыбки оказалось достаточно, чтобы тетка перекинулась на него.

– Нашел над чем смеяться, хулиган, бездельник! Полицию вызову!

Наглый смешарик, почуяв, что все обошлось, бодро загавкал на чужака. Валерий молча попятился, потом развернулся и быстро зашагал, подгоняемый лаем и криками. Перед глазами все стояла усатая тетка в съехавшей набок вязаной шапке, а сзади стремительно приближались шаги. Тот самый парень, что ошивался поблизости весь день, обогнал, остановился, скинул капюшон. Белая рожа, глаза-щелки, оскал вампира, перевернутый крест на груди. Валерий вздрогнул, шарахнулся. Первый тайм проигран вчистую. Разум кричит сквозь страх: «Фигня! Прикид гота! Возьми себя в руки! Ну, еще чуть-чуть!» Во рту пересохло, монстр доволен эффектом, блестят клыки.

– Привет, Валерик Лугов! – голос бодрый и резкий, такой не забудешь.

– Мы разве знакомы? – выходит слабовато, но раздражение выручает. – К чему клоунада? Пришел по делу, так говори!