Точка Возврата

- Проверить можно, - кивнул Эр и направился к «хоспису», осторожно, короткими перебежками от ржавых бочек до поваленного бетонного остова какого-то давно разрушенного здания. Половина отряда двинулась следом за предводителем, остальные разбрелись по ближайшим окрестностям, чтобы исключить возможность засады. Дидж остался снаружи, поддерживая связь с Эром по мини-рации.

Внутри «хосписа» оказалось пусто. Стояли громоздкие старые генераторы, валялись горы каких-то тряпок. Пахло гнилой землёй, расплавленной пластмассой и резиной. Кажется, «хоспис» и правда заброшенный. Эр осторожно двигался по узким коридорам, выставив перед собой штурмовой армейский пистолет-пулемёт. Дикрайзер лучше не светить.

Тихо.

Резкий хриплый писк, и из-под ног, гибко извиваясь, улепётывает жирная крыса.

- Тьфу ты чёрт! - выругался Эр.

- Чего там? - взволнованный голос Диджа в наушнике.

- Ничего. Вот именно - ничего! - рявкнул киборг. Затем он развернулся к отряду и жестами велел рассредоточиться. Где-то вдалеке раздались радостные вопли и едва слышное позвякивание.

- Да неужели! - усмехнулся Эр, безошибочно догадавшись, что его ребята обнаружили склад колб с Топливом.

- Нормально, есть товар, - сказал он в микрофончик. И вдруг замер. Нет, это не вопли радости! Киборг мигом посерьёзнел и рванулся на звуки.

- Эр, что там?

- Сейчас выяс... - Эр не договорил. Когда он влетел в небольшой холл с низким потолком, ему открылась жуткая картина. Все, кто ушёл в этом направлении, валялись мёртвыми, в застывших позах, как сломанные куклы. На коже и склерах поблескивал иней. Эр отступил, озираясь но сторонам.

- Дидж! Быстро свяжись с Томом и Бакси, пусть уводят свои бригады!

- Что там?!

- Какая-то криогенная хрень! - процедил Эр, уже бегом несясь по коридору.

Дидж на пару секунд отключился, чтобы перейти на волну двух помощников Эра. И в это мгновение звенящей тишины и потрескивания помех Эр вдруг увидел его.

Из чёрного прямоугольного провала одной из многочисленных дверей плавно, как наступление зимы, вышел киборг. Белый, как лист бумаги, или скорее как пластиковое покрытие какого-нибудь полицая, высокий и прямой. Эр затормозил, но всё равно едва не врезался грудью в этого жуткого типа. Страшнее всего было узнавание.

Серебристые, словно покрытые инеем дреды, чёрные брови вразлёт, красиво очерченные губы и яркие, страшные на белом лице обсидиановые глаза.

Эр оступился, шарахнувшись прочь, и упал. Киборг медленно повернул к нему голову. Удивительно спокойное, отрешённое лицо. Эр задохнулся, замерев на месте. Ему показалось, что его уже коснулась смертоносная струя жидкого азота из портативной пушки в руках киборга. Кровь остановилась в жилах, и сердце похолодело.

- Дэл... - выдавил Эр.

Киборг смотрел на него всего мгновение. Затем поднял оружие.

Только молниеносная, доведённая до автоматизма реакция спасла Эра от немедленной заморозки -струя угодила в стену, возле которой секунду назад он сидел. Белый киборг, ничуть не изменившись в лице, поднял пушку снова.

- Дэл!!! - заорал, срываясь на хрип, Эр. Сердце обожгло кровью, глаза - слезами.

Дэл. Дэл! Никогда Эр не спутает рисунок его губ ни с чьим другим! И никогда не спутает его глаза ни с чьими другими! Это Дэл! Или некто - а может, и нечто - похожее на него как две капли воды. Или нет, скорее они были похожи как капля воды и капля жидкого азота.

- Дэл! Это я, Эр!

Снова выстрел и снова бросок в сторону. Характерное похрустывание льда, затягивающего стену.

Эр взвыл в отчаянии и рванулся вперёд. Он не мог просто развернуться и сбежать. Или выстрелить в мужчину, которого так сильно любил и которого потерял когда-то. Просто отобрать оружие, а потом уже выяснить, что случилось, кто промыл ему мозги.

Два киборга покатились по полу. Эр рычал в отчаянии и полузабытьи. Всё происходящее казалось бредом. Дэл изловчился и перехватил руку Эра с оружием, потом вывернул её и выстрелил. От первого выстрела почти удалось увернуться - чуть задело ногу вскользь. Второй выстрел обжёг грудь.

Эр откатился в сторону, задыхаясь от настоящего урагана чувств. Он не ощущал боли - только обжигающе-ледяные прикосновения его потерянного и снова найденного любовника. Эр повернулся, увидел, как белое призрачное лицо плывёт к нему, как покачиваются серебристые дрэды. И вдруг что-то крепко стиснуло Эра поперёк туловища и потащило, потащило куда-то прочь от Дэла. К яркому, ослепительному свету. Белое спокойное лицо тонуло в темноте, плыло клочком тумана, всё удаляясь и удаляясь.

Эр ощутил, что в бок упирается кожаное сидение квадрацикла, что кто-то придерживает его за плечо.

Его увозят от Дэла! О нет! Только не потерять его снова!

Эр вытянул руку вперёд, в темноту, к серебристому призраку, и провыл что-то нечленораздельное, чувствуя, как рот заполняется кровью.

- Не рвись ты к нему! Он мёртвый! Мёртвый! - откуда-то сверху послышался голос Диджа, глухой, словно через несколько слоев ваты, и гулкий, как эхо в самолётном ангаре.