Точка Возврата

Глупо было возвращаться, но Эр не мог придумать иного способа снова увидеть Дэла. Проблуждав почти до самого рассвета по пустынному «хоспису», Эр так никого и не встретил, лишь парочку крыс. Нашёл запертый стеллаж с Топливом, без труда сломал замок, сколько смог рассовал по карманам баночек. Встрепенулся, вспомнив истинную цель своего визита. Несколько раз позвал Дэла по имени, с замиранием сердца слушая гулкое эхо в пустоте. Никто не ответил.

«Плохая затея, что и говорить. Ну с какого рожна Дэл будет сидеть тут сутки? Да и что он тут делал вообще? И что же с ним на самом деле стало?»

Эру вспоминались слова Диджа, малопонятные, но жуткие, которые тот сказал, когда пришёл к повстанцам. Кукольник научился оживлять мёртвых... Эта фраза не шла из головы Эра.

Значит, Дэл вернулся... Вернулся! Но каким?

- Эй, брат, - послышался сиплый голос, - курева не найдётся. Эр вскинул лицо и нахмурился.

Какой-то бомж. Неопределённого возраста мелкий мужичонка, покрытый грязью и струпьями. Типичный представитель местного населения. «Местной фауны», как любит называть подобных личностей Дидж.

- Иди отсюда, - огрызнулся Эр.

Ему не хотелось сейчас драться. Эти людишки лишь кажутся безобидными, но когда их собирается больше десяти, они способны скрутить и киборга, особенно если застанут его страдающим от Топливной ломки. Может быть, и этот бомж не просто так вылез. Наверняка неподалёку от «хосписа» крутится целая банда.

- Ишь ты, как некультурно! - пробубнил бездомный, шагнув к Эру. Киборг напрягся. Этот ублюдок вроде бы даже не испугался. А ведь перед ним - киборг. Плохой знак. Пожалуй, стоит ретироваться пока не поздно.

Но вдруг он упустит Дэла?

- На неприятности нарываешься?

Бездомный усмехнулся, показав жёлтые зубы, заметно прореженные драками или болезнями.

- Неее, что ты! Я тут живу просто. А шо? Тепло и не дует. А ты вот ошиваешься чегой-та рядом с моим домом, да грубишь ещё.

- Живёшь тут? - Эр быстро облизнул губы. - Давно?

- Да уж давненько, тебе ещё первый мнемопорт не вшили, - бомж почесал шею, гоняя вшей.

Эр удивился его познаниям в кибертронике. Но личность этого человека его не интересовала.

- Послушай, - немного сбивчиво проговорил киборг, - а ты тут ничего странного не замечал?

- А то как же! - всплеснул руками бомж, ещё немного пододвинувшись. - Тут, видать, раньше «хоспис» находился, и не всё Топливо испарилось или в гель превратилось от старости. Так ваша братия железножопая сюда ну так и преть, так и преть, как мёдом намазано! Вчерась вот тоже погромили мне тут всё. Хорошо, что заблаговременно смотался...

- А кроме охотников за Топливом видел кого-нибудь или что-нибудь странное? - наседал Эр.

Бомж растянул обветренные губы в ухмылке. Стало ясно, что он что-то знает.

- А, да... - Эр спохватился и протянул ему пачку сигарет. - Держи. Ну, видел чего?

Бомж неторопливо, с явным удовольствием и даже достоинством закурил, сделал пару затяжек и выпустил дым приоткрытым ртом. Только после этого ответил:

- Видал и странное, братец. Сюда ещё вчера ночью какая-то тварь приходила. Вроде из ваших, а вроде и на куклу смахивает. С метёлкой на башке. Бродит, бродит чавой-та. Постоит напротив шкафов с Топливом, да уходит. И сегодня ночью его видел. Недавнось.

- Расскажи про него всё, что знаешь! - Эр подскочил к бомжу и встряхнул за плечи. - Когда он сюда приходит, где бывает - всё расскажи!

- Да ладно, ладно! Ишь, хватает! Ты полегче, кибер Пошли, покажу его любимое местечко. Только ты это...

- Понял, понял! - Эра чуть потряхивало, как в горячка он судорожно полез в карман и вытащил ещё не начатую пачку сигарет.

Бомж с довольным видом упрятал её в карман, оскалился в усмешке и поманил за собой.

- Пошли, пошли!

Эр двинулся следом, не успев даже подумать, что слепо доверять подобному человеку - глупо и самонадеянно. Уж больно спокойно этот тип общается с киборгом.

- Вот сюда теперь, - бомж пропустил Эра вперёд и махнул рукой куда-то в темноту.

Обширный зал, в котором когда-то стояли Топливный генераторы, теперь был завален промышленным мусором и погнутыми остовами каких-то агрегатов. Эр оглянулся по сторонам. Никаких шкафов с Топливом видно не было. Совсем уж было собравшись спросить, не перепутал ли чего провожатый, Эр открыл рот, но внезапно мир вспыхнул ярко-белым, в ушах раздался оглушающий треск, и все мышцы словно одеревенели, а в следующий миг Эр ощутил тупую боль в скуле и понял, что лежит на сыром каменном полу лицом вниз.

Электрический удар.

Да такой мощный, что отбросил киборга на пару метром и со всей силы ударил об стену. Толком не придя в себя, Эр судорожно задёргался, пытаясь приподняться, но вероломный бомж подскочил с удивительной прыткостью и ткнул в шею Эру электрической дубинкой. У киборга потемнело в глазах, и он провалился в беспамятство.

15 ГЛАВА