Точка вымирания

Вначале Эмили проверила новостные сайты. На Си-эн-эн все еще висел заголовок о красном дожде, та же ситуация была и на сайтах Эм-эс-эн-ви-си и Фокс – порталы загружались, однако новости на них были старые. Она попыталась загрузить вебсайт местного телевизионного канала, но на мониторе появилась надпись: «Ошибка 404. Страница, которую вы ищете, не может быть найдена». Не обескураженная, Эмили занялась соцсетями, список которых составила еще накануне, пытаясь отыскать хоть какой-то намек на свежие сообщения. Это было все равно, что искать пресловутую иголку в стоге сена размером с весь земной шар.

Она залогинилась в Твиттере и прочла старые твитты, которые пропустила раньше. Эмили не заходила сюда после красного дождя; большинство сообщений выражало вызванную им озабоченность или страх. Авторы некоторых твиттов сообщали, что намерены затихариться где-нибудь и переждать бурю, была даже парочка высказываний, авторы которых считали, что никакой угрозы нет, а есть лишь массовая беспочвенная истерия.

«Ну и как вам это помогло?» – подумала Эмили.

После того как красная чума нанесла свой удар, новых сообщений в Твиттере не появилось.

Заходя в социальные сети и на медиа-платформы, Эмили везде оставляла дату, номер своего телефона и короткое сообщение: «Я жива. Пожалуйста, свяжитесь со мной!!!» Ей показалось неразумным оставлять свой точный адрес, поэтому она просто писала: «Город Нью-Йорк». Это было достаточно честно.

Эмили провела четыре часа, рыская по вебсайтам, которые она только могла обнаружить, в поисках хоть каких-нибудь признаков жизни, указывающих на то, что кто-то где-то недавно просматривал эти ресурсы. Все было тщетно. Она везде оставляла свое сообщение и по возможности делала запрос на уведомление о комментариях на ее пост.

К тому времени, как список намеченных сайтов иссяк, у Эмили от долгого сидения перед монитором разболелись глаза, а по груди и спине поползли струйки пота: влажность в закупоренной квартире непрерывно росла.

Пришлось пойти в ванную. В самой ванне был запас воды, который пришлось бы слить, чтобы принять душ. Вместо этого Эмили набрала воды в тазик, сняла одежду и обтерлась мочалкой. Прохладная вода приятно освежила липкую кожу. Взбодрившись, журналистка надела чистую футболку и штаны.

Почувствовав, что ее начинает донимать голод, Эмили извлекла из своих закромов банку супа и разогрела ее на плите. Конечно, температура воздуха от этого стала еще выше, но… «Эй! Я же должна есть!» Сидя по-турецки на диване, Эмили ела суп с последним оставшимся у нее хлебом и смотрела в телевизор (ей удалось найти еще работавший канал), но сосредоточиться на фильме не удалось. Не дожидаясь, пока он окончится, Эмили выключила телевизор и направилась к окну, проверить напоследок, что творится снаружи. Красная пыль все так же билась в стекло, но Эмили даже под страхом смертной казни не могла бы сказать, усилилась буря или нет. Если уж быть до конца честной с собой, в данную минуту ей не было до этого никакого дела. С тех самых пор, как Эмили вышла из Сети, она чувствовала подступающую депрессию. Несмотря на все старания сохранять оптимизм и бодрость духа, ей было трудно бороться с мучительным страхом того, что она – единственный живой человек на куске тверди, которую человечество называло своим домом.

Неуклонно растущая температура воздуха и нервное напряжение медленно подтачивали силы Эмили, от чего ее настроение портилось еще сильнее. Вряд ли сегодня вечером она была способна на что-то еще, кроме как сидеть и предаваться грустным мыслям, а от таких действий толку не будет. Ей хотелось отдохнуть, но из-за влажной жары она сама себе казалась липкой и противной, да и спать, несмотря на усталость, совсем не хотелось. В аптечке в ванной хранилась баночка снотворного, Эмили взяла оттуда две таблетки и перед тем, как забраться в постель и зарыться в уютные объятия пледа, кинула их в рот, запив глотком воды.

За окном скреблась о стекло красная пыль, ища способ пробраться в квартиру, но Эмили не было до этого дела. Уже через минуту она, вымотанная стрессами минувшего дня, провалилась в навеянный таблетками сон.

День четвертый

Глава десятая

Эмили проснулась от слабого, но отчетливого звука, который ни с чем не спутаешь: это был детский плач.

Вначале, когда этот звук проник в ее димедрольный сон, Эмили подумала, что он ей просто пригрезился.

Она вспотела и чувствовала, что вся кожа стала влажной. Притока воздуха не было, температура всю ночь потихоньку росла. В какой-то момент Эмили сбросила плед и теперь лежала на кровати по диагонали. Препарат, который она приняла с вечера, все еще бродил в крови, норовя снова погрузить ее в сон.

«Конечно же, тут нет никакого ребенка. Это просто сон. Надо еще поспать, просыпаться совершенно незачем», – шептал ей одурманенный мозг.

Плач повторился снова, долгий, громкий, и всплеск адреналина в крови пересилил действие таблеток. Эмили вскочила, прислушиваясь, чтобы убедиться, что не приняла за детский крик звуки, издаваемые каким-то механизмом.