Точка зрения единорога

Потом, едва Цеце собралась дотянуться до края уступа, чтобы перейти на новую многообещающую тропинку, Аварбот прицелился и швырнул водяную бомбу. Его расчёт, конечно же, был точен: бомба расплющилась о скалу прямо над головой девушки, и вода пролилась ей под ноги. Трение сразу исчезло. Издав крик, Цеце потеряла опору под ногами и соскользнула к подножию горы — манером, на который надеялись зрители.

Аварбот не стал дожидаться, пока она поднимется; он не принадлежал к числу настоящих мужчин и удовольствия от зрелища всё равно не получил бы. Он просто воспользовался шансом проверить эффективность воды, чтобы оценить коэффициент трения до и после «взрыва». Аварбот полагал, что Цеце изначально выбрала неверный путь, но не был в этом уверен. Падение задержит её ненадолго, а он пока попробует альтернативный курс.

Отыскав крутой утёс, который чуть выше переходил в диагональ, Аварбот начал подъём, еле удерживаясь на поверхности с помощью колёс. Он надеялся, что выбрал правильный маршрут: прямо над утёсом виднелась тропа, огибавшая гору. К ней он и покатил.

Плюх! В его тело врезалась водяная бомба, и жидкость каскадом окатила колёса. Сцепление со стеклом исчезло; беспомощно взмахнув конечностями, Аварбот упал. У подножия горы создатели расположили мягкое полотнище, которое не давало игрокам разбиться. Но прогресс был потерян. Цеце отомстила.

Аварбот сообразил, что никто из них не доберётся до вершины, если так будет продолжаться и дальше. Один постоянно будет сбивать снизу другого. Но и сотрудничать они не стали бы. Поэтому он покатился вокруг горы, выискивая третий доступный маршрут. Придётся позволить девушке лезть наверх одновременно с ним. Если Цеце вырвется вперёд, у самой вершины он бросит ещё одну бомбу, чтобы её остановить. Всё равно ей понадобиться использовать руки, чтобы взбираться эффективно. Значит, она вряд ли что-то захватит с собой.

Цеце его не преследовала; она явно удовольствовалась возвращением на свою первую тропу и поднималась по ней дальше, пока Аварбот испытывал новую. К этому он был готов, поскольку верил, что шансы их были примерно равны.

Найдя иной курс, он стал подниматься по тропе, которая пока что казалась ему лучшим выбором. Она слегка уводила в сторону, но позволила роботу подняться на две трети высоты горы. Если так пойдёт и дальше…

Но так не пошло. Внезапно он очутился перед вертикальной стеной, недоступной для подъёма. Неужели надо спускаться обратно, позволив Цеце продолжать восхождение? Нет, Аварбот увидел плавно пересекающий её путь уступ. Осторожно маневрируя, он сумел перебраться туда. Затем обогнул гору — и отметил, как находившаяся чуть пониже девушка смотрит на него.

Он вытащил было бомбу, но заколебался. Если они встретятся на этой тропе, наверх не поднимется никто. Какой смысл смывать её с дороги? Лучше оставить Цеце здесь, откуда ей к пику не добраться.

Однако и ей в голову пришла та же мысль. Цеце подалась в сторону и стала спускаться с горы, не обращая внимания, как скользят её ноги. Догнать её Аварбот не успел; она быстро оказалась внизу и побежала вокруг горы, намереваясь попробовать самый первый его курс.

Он поразмыслил. Можно спуститься и повторить её действия, бросив бомбу, чтобы девушка не поднялась к цели раньше него. Но она опять отомстит. Пока что он и так был ближе к вершине; если найти способ перебраться на ту, другую тропу и вырваться вперёд, Аварбот мог победить.

Он попробовал, но гора осталась глуха к его попыткам. Аварботу никак было не попасть на нужный маршрут. В поле зрения попала макушка Цеце, достигшей точки, откуда она сбила его бомбой.

Она была на пути к выигрышу.

Впрочем, ему не требовалось стоять на земле, чтобы остановить её! Аварбот запустил бомбу широкой аркой, повторяющей очертания горы. Та приземлилась прямо на голову Цеце.

— Ой! — заплевалась она, но равновесия не утратила. Прицелился он хорошо, но соперница двигалась, поэтому бомба ударила по ней самой вместо участка тропы впереди.

Робот швырнул ещё одну. На сей раз девушка подняла руку и поймала её. Та лопнула, но не сбила её с пути. Вода должна была попасть на ноги или пятачок стекла прямо перед ними, голова и рука убрали всю эффективность.

Если кинуть третью, Цеце может удаться поймать её неповреждённой и ответить ударом на удар. Аварбот решил подождать, пока она не возобновит подъём, чтобы бросить бомбу в дорогу перед ней, пока руки девушки будут заняты. Однако она тоже выжидательно застыла, глядя на врага. Может, она и не самая умная из женщин, но хитрости у неё хватало! Тупик.

Но в процессе ожидания к нему пришла свежая идея. Первый путь никуда не привёл, как и третий. Кажется, ни одна из троп, начинавшихся у подножия, не вела к вершине. Более вероятно, что нужный маршрут спрятан выше. Игрок, который осознает это первым и доберётся до него, и станет победителем.

Где же искать верный курс? Третья тропа прервалась вертикальной скалой, которая ещё и эту пересекала. Гора ведь не так велика, чтобы укрывать в себе большое количество троп.