Точка зрения единорога

— Как видишь, перед тобой действительно гражданин Голубой. Любой другой мужчина принял бы моё предложение, не проклиная назначенную за него цену. Покажись.

Аварбот в роли Хенингвэй выступил вперёд, кудахтнул остальным, и те присоединились к нему.

Гражданин Голубой смотрел на них во все глаза.

— Куры?!

— Весьма эффективно, не правда ли?

— Не могу в это поверить! Как может он пребывать в шести живых созданиях?

— В шести — да, живых — нет. Это псевдоплоть. Возьми и удостоверься, под всем этим ты обнаружишь наделённого сознанием робота.

Голубой начал смеяться.

— Никогда бы не догадался проверить что-то вроде этого. Полагаю, граждане тоже. Невероятно! Но у меня вряд ли получится отличить одного разумного робота от другого. Вдруг это их шпион?

— Мне приходило это в голову, — кивнула Мерли. — Значит, перейдём к следующему шагу. Найдём и приведём того, кто проверит робота и установит его личность.

— На это способна лишь Нипи! Но она у врага в плену!

— Придётся договариваться с врагом. В конце концов, это и в их интересах тоже. Что удержит нас от создания собственной машины, настроенной на победу в Игре?

— Моя честь! — вспыхнул он.

— Но враждебные граждане в честь не верят. В общем, им тоже надо убедиться в подлинности Аварбота. Позвони им, и они приведут сюда девочку.

Голубой поразмыслил и кивнул.

— Ты заслужила свою награду, — сказал он.

— Я всегда заслуживаю. Жаль только, что для нужны такие обстоятельства. Любой другой мужчина вообще не запросил бы ничего в обмен.

Он улыбнулся.

— Ночь вышла что надо! Я думал, рассвет не наступит никогда!

— Я тянула с ним, не позволяя включить светильники.

Он воззрился на неё, затем покачал головой.

— Твою бы голову, да моей жене в амурных делах!

— Позвони, время убегает.

— Верно. — Голубой открыл дверь и вышел. Мерли подняла шубу и запахнула её. Потом уселась на кушетку и стала ждать.

— Понимаете, цыпочки, одного шага вперёд мало, — пожала плечами она. — Вашу личность следует удостоверить, и есть только один способ это сделать. В душе я на вашей стороне и верю, что вы будете стараться изо всех сил. Если убедить Нипи не получится, всё пропало. Надеюсь, вы осознаёте всю важность ситуации.

Аварбот осознавал. Мерли оказалась куда более порядочной, чем он полагал. И вновь он мысленно подивился хитросплетениям человеческой логики, которая выходила за пределы его понимания.

Позже тем же вечером в курятник вновь явились визитёры: Мерли, Голубой, гражданин Прозрачный и Нипи. Контраст между двумя мужчинами сразу бросался в глаза. Прозрачный был высоким и плотным, и носил почти прозрачное одеяние, тогда как Голубой в робе того же цвета напоминал ребёнка; рядом с ним Нипи казалась его сестрой, а не внучкой. Сейчас между врагами царило дружелюбное перемирие, чему способствовал и тот факт, что среди всех враждебных граждан Прозрачный был единственным порядочным человеком.

Прозрачный с Голубым опустились на кушетку, а Нипи села на колени к дедушке и обняла его. Она знала, что придётся возвращаться в плен с Прозрачным, но это был её шанс навестить того, кто значил для неё больше, чем отец. Аварбот знал, что Голубой не ожидал любви между человеком в механическом теле и инопланетянкой, но это произошло, и в результате он искренне полюбил девочку. Нипи рассказала ему всё, она не могла молчать в изоляции от общества, и в процессе Аварбот стал намного более человечным.

— Теперь, когда мы в безопасности, я всё объясню, — начала Мерли. — Враждебные граждане выбрали наделённого сознанием робота по имени Аварбот, чтобы представлять гражданина Голубого во втором поединке из трёх. Предназначение турнира — выяснить, кто обретёт абсолютную власть в измерении. Но Аварбот скрывается, и Голубой заочно проиграет в случае, если он не объявится вовремя. Лишь одно создание может установить личность этой машины — Нипи, его подруга. — Мерли взглянула на ребёнка. — Нипи, ты понимаешь, что в этих обстоятельствах должна говорить правду и только правду?

— Да, — кивнула девочка.

Мерли посмотрела на двух мужчин.

— Каждый из вас уверен в её искренности?

Оба ответили кивками.

Мерли опять обратилась к Нипи.

— Тогда я спрашиваю тебя: видишь ли ты здесь своего друга Аварбота?

— Здесь? — изумилась девочка. — Я думала, мы собираемся его найти!

— Возможно. Пожалуйста, отвечай на вопрос.

— Но тут нет никого, кроме… — Её взгляд упал на кур, и глаза округлились. — О боги! Да! — Спрыгнув с колен Голубого, Нипи подбежала к маленькой стайке, присела на корточки и раскрыла объятия, пробуя обнять всех птиц сразу. — Как умно, Аварбот! Ты одурачил даже меня!

— Но как ты можешь быть уверена? — поинтересовалась Мерли.

— Он мой друг! Я бы узнала его везде, если бы начала искать.

Мерли улыбнулась.

— Прости, нам недостаёт твоих способностей. Как можем быть уверены мы?

Нипи погрузилась в размышления.

— Мы разработали тайный код, известный лишь нам двоим. Я скажу его вам, а он откликнется, когда вы его примените.

— Нас это устроит, — согласилась Мерли.

Нипи поднялась, направилась к ней и что-то прошептала на ухо. Тогда девушка обратилась к гражданам, которые терпеливо ждали.