Точка зрения единорога

Заткнув флаг поглубже в ухо для сохранности, огр снова помчался за ней. Издав притворный крик ужаса, Флета побежала снова. Отведя монстра на некоторое расстояние от места, где прежде колыхался флаг, она нырнула под ветви развесистой ели.

— Тут я в безопасности! — воскликнула она.

Однако её соблазнительная ножка, опровергая заявление, чуточку высовывалась из-под хвои. Она скрылась из вида не целиком! Огр хватанул пальцами — как раз когда ножка убралась под лапу ели. Хватанул снова, шаря под ветвями дерева, и влез под него так, что запутался сам.

— Сейчас, дядя! — позвала Флета.

Клип, нервно круживший поблизости, был более чем готов. Спикировав наземь, он вернул себе истинный вид и твёрдо встал на все четыре ноги. Он увидел, как в воздух взмыла колибри, улетая прочь от опасности, и ткнул рогом туда, где по его предположениям находился запутавшийся огр.

Чудище стояло к нему спиной, так что рог с первого же удара погрузился на половину своей длины, прежде чем Клип успел его выдернуть, но смертельной никто бы рану не назвал. Развернувшись, огр взмахнул кулаком, который врезался в широкую ветку, сорвав её с ели — и второй удар единорога пришёлся под эту гигантскую руку. Рог искал сердце.

Но угол получился неверным, и он лишь ткнул в лёгкое. Клип отпрянул, и чудище потянулось к нему уже обоими кулачищами, так что, избегая опасности, единорог опять рванулся вперёд. На сей раз он попал в красный сопливый нос.

Наконец-то удар вышел точным: кончик рога проник в малый мозг создания. Недоумённо шмыгнув носом, огр обмяк.

Клип вынырнул из иголок и превратился в человека. Огр остался под деревом, надёжно укрытый его лапами; лишь сломанные ветки и потёртости на земле указывали, куда он делся.

— Замети следы, чтобы никто его не нашёл, — произнесла Флета и вытащила из кармана яркий голубой флаг.

Клип опешил.

— Наш флаг у тебя? Нам не дозволено его касаться, иначе нас дисквалифицируют!

— Нет, это не наш флаг, — весело подмигнула девушка. — Видишь, он ярче и немного отличается формой, но в спешке лучшего знамени не сыщешь.

— Но…

— Я повешу его туда, где был наш, — пояснила Флета.

— Но всё, что им требуется, это забрать настоящий, что они с готовностью и…

— Если найдут его, верно, — согласилась она. — Вот и удостоверься, что не найдут. — И она помчалась к месту, где изначально колыхался их флаг.

Клип вернулся под ель, бросить ещё один взгляд на мёртвого огра. Настоящее знамя было надёжно спрятано в его ухе. Подобрав отломленную еловую лапу, он замаскировал тело и замёл следы. Теперь лишь тот, кто знал, где искать, нашёл бы огра или флаг.

Но разве этим они не откладывают неизбежное? Если чудища настолько тупы, чтобы унести к себе фальшивое знамя, они осознают подмену, когда проверкой флагов займутся ответственные за это. Тогда огры вернутся провести тщательные поиски и в итоге наткнутся на подлинное знамя.

Разве что…

Вдруг он полностью проник в замысел Флеты, и всё прояснилось! Великолепно! Обернувшись ястребом, Клип полетел к противоположному краю арены, где всё ещё развевался красный флаг.

Он видел, как другие единороги бьются с наступающими ограми и на миг останавливался возле каждого, коротко объясняя план, и как им следует реагировать. Единорогов осталось удручающе мало; огры отбивались с нарастающим по мере приближения к флагу энтузиазмом и вывели из строя практически всех защитников.

Наконец он увидел красное полотнище совсем рядом. Внизу у ствола сгрудились охранники, готовые защищать его от противника. На данной стадии противников не ожидалось, столь значительно поредели ряды единорогов. Победа огров в бою казалась неминуемой.

Но Клип отказывался сдаваться, продолжая свою миссию. Некоторые из единорогов не верили в план Флеты, но теперь он был их единственной надеждой, и они согласились сделать то, о чём их просят. Он знал, что кобылка занимается тем же самым возле флага голубого.

Издалека раздался торжествующий рык: огры прорвались к знамени! Земля затряслась под их ножищами, и вскоре появился предводитель с ярко-голубым лоскутом в руках.

К Клипу подлетел светлячок. Он узнал Нейсу, так и не захватившую вражеского знамени; сишком мала она была в своём крылатом облике, и слишком уязвима — в человеческом.

— Всё в порядке, — успокоил он сестру тихо, чтобы не услышали огры. — Просто повторяй за мной!

Она в своём истинном обличье встала рядом с ним, выказывая сомнение каждым жестом. Как ему удастся остановить огров сейчас?

Соплеменники вокруг них тоже выглядели подавленными. Некоторые ещё пытались послужить ограм препятствием, но с ними быстро справлялись. Они явно проиграли.

Огр с голубым флагом достиг дерева и взобрался по его ветвям до вершины, которая под его весом согнулась и жалобно заскрипела. Красный флаг мотался прямо перед его носом; его предводитель и коснулся голубым. Единорог с ударным рогом издал звук, весьма похожий на гонг. Из рядов огров раздалось победное рычание.

Превратившись в жеребца, Клип выдул печальную ноту. Другие единороги медленно побрели к нему. Никто счастливым не выглядел.