Точка зрения единорога

— Невозможно! — воскликнула Беата. — Проверь ещё раз! — И начала подниматься.

Руки Маша сомкнулись вокруг неё со всей силой робота.

— Ребёнка защищают условия договора! — напомнил он. — Агапу тоже… и мою жену с сыном на Фазе.

— Да знаю я! — огрызнулась девушка. — Это не мы!

— Разве? — Одна из его рук угрожающе сжала её предплечье. Благодаря офисной машинерии, гнев вырвался наружу, как до него — страсть. — Ты вознамерилась отвлечь меня, пока остальные схватят мою племянницу?

Он причинял ей боль, но Беата упрямо отказывалась кричать.

— Я хотела соблазнить тебя, да. Ничего больше. Мы не причиним вреда Нипи. А теперь пусти. Я должна расследовать это дело.

Маш осознал, что враждебным гражданам и впрямь не было смысла совершать подобный ход, даже после того, как они получили достаточно информации, чтобы добиться власти на Протоне. Они с Бэйном оставались их единственной возможностью контактировать между мирами. Юноша отпустил Беату. Желание уступило место тревоге за Нипи.

Вскоре девушка выяснила, что с системой отслеживания автопилотирующегося самолёта приключились неполадки, отчего он и перестал отображаться на экранах радаров. Но и сменив способ слежения, они не могли установить местонахождение самолёта. Провалилась и прямая физическая проверка. Велика была вероятность падения в загрязнённой пустыне; группа роботов направилась к месту, где его видели в последний раз.

— Предположительное время крушения совпадает, — сухо проронил Маш.

— С чего бы нам захватывать её, зная, что это прервёт ваше сотрудничество с нами? — нервно спросила Беата.

— Это я и пытаюсь понять. Твоя секретарша проводила её к самолёту. Она могла установить что-то на борту или послать кому-нибудь соответствующий сигнал. Тогда как ты очень постаралась, чтобы не пустить туда меня. Всё укладывается в схему: Гражданин Бежевый уступает тебе место, твоя наёмница похищает ребёнка…

— Нет! — крикнула она. — Время совпало случайно! Мы только хотели…

— Значит, вы всё-таки это подстроили? — шагнул к ней Маш.

— Нет! Мы не собирались причинять вред ребёнку! К происшествию мы никакого отношения не имеем и не желаем, чтобы девочка попала в беду! Мы хотим, чтобы она тоже перешла на нашу сторону!

— О чём ты? Нипи всего четыре года! Она не является участницей конфликта между гражданами.

— Но станет! Она… — Беата прикусила губу, уразумев, что уже наговорила лишнего.

— Думаю, мне стоит расспросить тебя более подробно.

Девушка сердито отпрянула.

— Не имеешь права!

— Слушай, Беата, мы с тобой — рабы. Если твой брат умрёт, ты можешь унаследовать его гражданство — но если умрёт мой отец, я могу унаследовать его. Ты человек, я робот, но для властей ты ничем не лучше меня. По крайней мере, до тех пор, пока твоя сторона не одержит победу над Гражданином Голубым и не перевернёт существующий миропорядок. Ты вынудила меня к содействию потому только, что я беспокоюсь о психическом здоровье своей племянницы. Хочешь проверить, кто из нас выгодней для граждан? Хочешь проверить, уничтожу ли я тебя с такой же готовностью, с какой готов был поиграть с тобой в секс, если Нипи схватила ты? Пока я приношу гражданам формулы, подобные вещи будут легко сходить мне с рук. Если не хочешь, вызови своего брата и поставь его перед фактом случившегося до того, как это сделаю я. Любовь к Флете привела меня на вашу сторону, но теперь адепт Стайл тоже одобряет наш союз. В вашем лагере меня удерживает лишь честь, а не любовь или страх, и подлость с твоей стороны разрубит этот узел. У тебя один способ выйти из положения и ты сделаешь это сейчас… либо пострадаешь.

— Проклятая машина! — вспыхнула она. — Твоё место на свалке! Так со мной разговаривать и оставаться в живых — вещи взаимоисключающие!

— Я не живой. Каково твоё решение?

— Ненавижу тебя!

Маш улыбнулся.

— Приму это за твоё согласие.

— Да, — прошептала Беата, сдаваясь. В этот момент её искреннего унижения он нашёл её ещё привлекательней, чем когда она вела себя стервозно. Лишённая своего высокомерия и жестокости, девушка могла быть по-настоящему милой.

Маш обратился к столу: — Один детектор лжи сюда, пожалуйста.

Он вдруг подумал, что секретарша тоже до сих пор не вернулась. Не исключено, что ей приказали держаться подальше от офиса, пока госпожа не закончит соблазнять робота. Хорошо, что этот план пошёл коту под хвост! Но если Нипи в беде…

— С одним условием, — подняла голову Беата.

— Никаких условий! Я намерен выбить из тебя правду!

— Ты гордишься своей честью, — проговорила она так тихо, что его превосходные уши еле расслышали её голос. — Обращайся со мной благородно.

— Ты никогда не обращалась благородно со мной!

— Это не имеет значения. Ты не я.

Да уж.

— Что ты подразумеваешь своей просьбой?

— Если я права, ты будешь мне должен.

— Должен что?

Беата просто смотрела на него.

Маш был потрясён. Неужели она говорит правду? Если так, сам факт пытки детектором лжи будет несправедлив. Да, и юноша окажется у неё в долгу. Но она была умной, играющей на нервах женщиной; она могла и блефовать, пытаясь пошатнуть его намерение её допросить.