Точка зрения единорога

«Держись настороже. Едва я освобожусь, ты должен опять занять своё тело, потому что только ты можешь превращаться. Я — нет».

К наступлению рассвета туман истончился; девочка знала, что должна выполнить свой план, прежде чем займётся день. Чем скорее, тем лучше! Пока не развеялась мешающая их выслеживанию магия.

Затем их ожидания оправдались. Перед ними на тропе возникла закутанная в плащ фигура. Кто это?

— Ты знаешь, что делать, — коротко бросила Нипи в сторону Сириллет.

— Верно.

Приближаясь к фигуре, девочки замедлили шаг. Беата! Нипи восторжествовала.

Сириллет резко свернула с тропы, устремившись в густой кустарник, не взирая на царапины. Беата обернулась к ней. Нипи ощутила всплеск магии, когда сработал Дурной Глаз. Сириллет оцепенела и повалилась на землю.

— Нет! — закричала Нипи, подбегая к Беате. — Оставь его в покое, адепт! Я люблю его! Мы обещаны друг другу первыми!

Беата подошла к упавшей фигуре.

Нипи следовала за ней по пятам.

— Возьми меня вместо него, адепт! Что бы он ни сделал, я отвечу за него! Молю тебя!

Беата повернулась и воззрилась на Нипи. В предрассветной мгле её глаза, казалось, светились. Внезапно девочка почувствовала силу её взгляда на себе; тот буравил её насквозь!

Затем она снова сосредоточилась на Сириллет. Склонившись над телом, она приподняла капюшон.

— Да, сие самец, и шерсть его темна, — пробормотала она. — Наконец-то мы нашли его.

— Нет! — вскрикнула Нипи так горько, что сама себе поверила, и по её щекам побежали солёные капли. — Он ничто для тебя! О, отпусти его, адепт!

Сириллет пошевелилась.

— Отойди от неё, подруга, — выдохнула она. — Ты лишь настроишь её против себя.

— Хороший совет, сука, — заметила Беата.

Нипи попятилась.

— Я никогда не забуду тебя, Обещанный!

Потом, с видимой неохотой, развернулась и, низко опустив голову, побрела по тропе. Заключительный этап плана сработал. Она проскользнула!

Скрывшись из вида, Нипи снова мысленно позвала двойника.

«Флаш! Возвращайся… и убирайся отсюда куда подальше!»

Совместное усилие… и опять девочка ощутила приступ головокружения. И вот она уже снова в своём механическом теле на Протоне.

У неё получилось! Она обменялась телами со своим отражением, применила одно заклинание и естественную женскую способность к притворству — и вытащила Флаша из западни! А он тем временем побывал здесь, и никто ничего не заподозрил.

Внезапно на Нипи обрушилась смертельная усталость. Девочка впала в забытье.

Некоторое время спустя её позвал Флаш.

«Нипи, наши отцы вышли на контакт друг с другом; мы тоже можем поговорить».

«Где ты?» — радостно спросила она.

«У гарпии Фебы. Теперь она живёт одна, несмотря на то, что её племя поддерживает адептов. Она не предаст меня. Я тоже стал гарпией. Здесь они никогда не будут меня искать!»

«Я так счастлива, Флаш! Но как насчёт Сириллет? Она пострадала за нас…»

«Я не мог поинтересоваться лично, но Феба говорит, что появился Маш и сразу понял, кто она на самом деле, но досады не выказал. Они отпустили её, не причинив вреда. Я рад, поскольку она…»

Нипи встревожилась.

«Не выказал досады? Флаш, я боюсь, они…»

Он понял её с полуслова.

«Устроили для меня ловушку! О, Нипи, если это так…»

«Оборви контакт!» — подумала она.

Он исчез мгновенно. Теперь девочке пришлось принимать решение: бездействовать ли в надежде на то, что адепты с гражданами не воспользовались их с Флашем контактом для того, чтобы за ним шпионить, или вмешаться? У неё было несколько вариантов. Исчезнуть в качестве Аварбота и стать кем-нибудь другим. Но если враги начнут её искать, времени выбрать наиболее подходящий у Нипи не будет, и в любом случае, она не хотела, чтобы расплата за её решение настигла подлинного Аварбота. Может, они как раз и ждут её хода, чтобы удостовериться в личности Нипи.

Они с Флашем спрятались, желая помочь гражданингу Голубому и адепту Стайлу и не желая принимать сторону враждебных адептов и граждан. Они научились общаться друг с другом, но не могли объяснить дедушкам, как именно это делали. Их связь была более прочной, чем отцовская, поскольку им не приходилось пересекаться в одной точке пространства. Эта способность бесценна для любой стороны баррикады, однако больше она пригодится Голубому со Стайлом, потому что они и вовсе лишены были возможности общаться друг с другом.

Голубой считал, что если Оракул проанализирует действия Нипи в процессе контакта, это даст ключ ко всему остальному — но если бы дедушка Голубой взял девочку с собой к Оракулу, граждане тут же сунули бы нос в их дела, и всё было бы испорчено. Поэтому рисковать они не стали. Но теперь, когда о её способности стало известно, терять Нипи было нечего. Она бы непременно навестила Оракула… вот только граждане никогда не дозволили бы этого, видя потенциальную пользу гражданину Голубому. Что за сложная путаница!

Если бы только ей удалось скрываться подольше — до тех пор, пока дедушки не найдут способ отвести её к Оракулу тайно! Возможно, если бы девочка пробралась к нему незамеченной, то могла бы с ним поговорить.