Точка зрения закуски

— Хреновей, чем сейчас, уже, похоже, некуда. Я практически разорен. И, самое обидное, меня поставили на бабки, как желторотого юнца. Это после тех-то дел, что мы с тобой проворачивали в нашей нелегкой пиратской молодости! Попасть под самый банальный рэкет! Ладно, начну по порядку.

Сначала была череда незатейливых вооруженных ограблений. Работали явно профессионалы самого высокого уровня: минимум крови, но бабок взяли очень ощутимо. Пользуясь тем, что я контролирую свой астероид, мы с Рут сразу перекрыли все входы-выходы. Но, видимо, операция планировалась заранее, и все свое оружие они успели перетащить и перепрятать задолго до усиления таможенных терминалов.

И тут пошло-поехало. Несколько направленных взрывов. Никаких серьезных повреждений, но моим клиентам это, понятное дело, весьма не понравилось. Затем подцепили какую-то экзотическую заразу несколько лучших моих девочек, подбросили что-то расслабляющее желудок в ресторанную жратву. Потом провели пару налетов уже совсем внаглую…

Томас включил головизор. Пара здоровенных мужиков в масках весьма уверенно сдерживала охрану огнем из своих бластеров, пока третий не спеша потрошил кассира. Разбитые в щепки рулеточные столы, уползающий куда-то вбок толстяк в смокинге, чьи-то мозги на обожженной стене, мертвая престарелая красотка, раскрывшая в немом крике рот… Зрелище впечатляло.

— Наскочат и растворятся, словно призраки. Устраивать полноценную облаву я не мог — мои клиенты щедро платят как раз за полный покой и уединение. Короче, когда отток завсегдатаев стал необратим, новость об этом «вынесли». Сейчас здесь, похоже, остались лишь любители острых ощущений да всякая второстепенная шушера. Вот тогда и проявились подлинные кукловоды — мистер Хоппер, мать его. Открыто приперся и предложил за весь мой бизнес четверть его цены. А я шесть лет трудился, душу, ети его мать, сюда вложил. Превратил эту долбаную скалу в элитный островок развлечений, все-таки не какой-нибудь второстепенный бордель содержал!

Томас судорожно припал к своей выпивке, залпом, словно водку, опрокинув стакан тончайшего аргарского вина.

— Идеальная ведь траектория у астероида! Нейтральная территория и при этом — самый оживленный перекресток между четырьмя системами! Вбухал в него всю свою долю от наших с тобой похождений, да еще и кучу займов у вирфингемских банкиров набрал вдобавок. И вот только местечко начало окупаться…

— А что с твоей службой безопасности? — Макс поставил на стол свой едва пригубленный бокал. — Слишком уж уверенно эти гангстеры работают. Наверняка есть свой «крот».

— Брось, Рут я полностью доверяю. У нее все под полным контролем. Первое время мы с ней спали, сейчас просто друзья и партнеры, хотя на людях она обращается ко мне подчеркнуто уважительно. Она, конечно, любит крутых мужиков и хорошую драку, но продавать меня ни за что не будет, да и другим не позволит. Я знаю женщин, поверь мне! Ладно, отдохни, пару дней осмотрись. О твоем прибытии здесь практически никто не знает. И в любом случае спасибо, что все-таки прилетел. Знаешь, — сказал он совсем тихо, — я уже было начал подумывать, не взять ли мне эти их вонючие деньги… Впрочем, давай до завтра!

У дверей лифта Макса поджидала лично шеф СБ.

— Портье проводит вас в президентский люкс, сэр. Босс распорядился, чтобы вас устроили по высшему разряду. И еще, сэр…

— Макс, просто Макс.

— Ладно, Макс. Я по поводу членов вашего экипажа. Ваш корабль довольно большой, да и в свете наших дел, понимаете, о чем я говорю, вы должны были привезти с собой парней примерно двадцать? Было бы жестоко держать их сейчас на борту, у нас здесь все-таки курортное местечко! Поскольку мы совсем не афишируем ваше прибытие, я взяла на себя смелость выделить им весьма комфортабельный особнячок, так сказать, на отшибе. У нас сейчас довольно свободно… Разумеется, выпивка и все прочее за счет заведения.

— Спасибо, Рут, но мои люди пока останутся на борту. У них имеется все необходимое.

— Но…

Макс молча развернулся и вошел в лифт.

Номер, как и ожидалось, был хорош. Дизайнеру почти удалось сотворить невозможное и сделать неизбежную роскошь и помпезность гостиничного люкса не слишком пошлой. У Томаса всегда был редкий дар при наборе сотрудников.

Оставшись один, Макс отогнул изящный манжет, активировав наручный комп. По стенам пробежали зеленые лучики лазерного сканирования. Затем он принюхался. Запах проводки, чуть нагретой пластмассы, ароматы работающих микромеханизмов… В спальне помимо стандартных систем сигнализации и климат-контроля находились всего три скрытые видеокамеры — одна почти на виду, две спрятаны получше, и в данную минуту все они были выключены. В баре, на видном месте, стояла пузатая керамическая бутылочка старого аргарского коньяка.