Тогда я иду к вам (СИ)

— Готовим праздник, раз-два! — радостно проорал фон Буран и добавил вкрадчиво и даже сексуально, разве что не облизал покрасневших девственниц — хорошо, что я стояла сзади, и потому на меня его обаяние не действовало. — Украшения, нарядный стол, вкусные блюда, которые вы приготовите своими прекрасными ручками — в общем, все в этих самых ручках, чтобы показать, какие вы хозяйки.

Прекрасные хозяйки, вряд ли подходившие когда-либо к плитам, тяжко вздохнули.

— Завтра к нам пожалует королевская семья, в том числе потенциальная теща — вас осталось всего двадцать, так что они готовы познакомиться с вами и вашими умениями ближе. Поэтому не подведите.

Вздох сделался еще более тяжким. Но решительным: пересолить ректорской мамочке и подвести красавчика — Армана никто не хотел. Наивные полагали, что он за все их заслуги еще и свадьбу ректора устроит. Он — то устроит, вот только не для них.

Арман, избалованный памятью о русских женщинах, у которых и в избе чисто, и конь накормлен, был уверен, что его ужин ждет феерический успех.

Точно знающая насколько аристократичны — то есть неумелы по части домашнего хозяйства — избалованные кандидатки, я была уверена, что толком те себя не проявят, но постараться же они должны были ради заманчивой перспективы? Потому решила просто не мешать — уже шанс для белоручек.

— Демонстрация умений начнется еще раньше, — улыбнулась не менее широко и завлекательно, чем Арман, но невесты от меня, напротив, почему-то, отшатнулись, — Ректор пожелал самолично устроить закупку продуктов для этого ужина, потому следующее свидание у троих претенденток будет на рынке, на рассвете. И не бойтесь — я буду вас сопровождать, — улыбка у меня на лице стала шире, а вот невесты побледнели еще больше.

Я медленно прошлась вдоль выстроившегося ряда, как сержант перед новобранцами, и ткнула пальцами

— Ты, ты и… ты.

Одна из «ты» грохнулась в обморок — а мы ведь даже еще требуху не выбирали. Мысленно потирая руки, я мысленно же поставила прочерк напротив её фамилии.

Может мой выбор и выглядел случайным, но таковым не был — давно уже присматривалась к красоткам, получавшим наименьший балл на некромантских и целительских практиках и регулярно по этому поводу закупавших нюхательные соли.

— Жена ректора не должна быть брезгливой, — назидательно заявила я окружающим. — Мало ли с какими… студентками ей придется иметь дело.

Окружающие настороженно замолчали и внимательно на меня посмотрели. На их лицах отразилась работа мысли — они пытались понять, пропустила ли я слово «трупы».

Невесты после инструктажа вышли из гостиной, сопровождаемые нашими сомневающимися взглядами.

— Ты же не будешь… лезть? — настороженно спросил Арман.

— В это задание? Сами справятся с провалом — мне даже делать ничего не придется, — пожала я плечами

Кто ж знал, что я настолько не ошибаюсь!

Хотя сомнения закрались уже на следующее утро, когда одна из невест просто не пришла. Подумала, что это отличный вариант на будущее, как исключить девушку без всяких проблем — тут же вспомнилась запертая на чердаке Золушка и закралась мысль, что я далеко не так коварна, раз не задумалась об этом раньше — я попросила Феникса, пожелавшего прогуляться с нами, проверить, что же произошло.

И опешила от его ответа, когда он вернулся:

— Спит.

Ладно бы умерла!

Не выспавшийся, и оттого совершенно лютый ректор — вот не зря я придумала выйти пораньше «за самым свеженьким», чтобы он и без моего участия всех расшвырял — прорычал «Исключить!»; и мы с двумя оставшимися невестами сели в мгновенно тронувшуюся карету, чтобы в рассветных сумерках прибыть на место, на уже живой, громогласный рынок на набережной торгового порта.

Я выскочила первая и принялась с любопытством осматриваться.

На экскурсии по столице у меня времени, к сожалению, не было — выйти замуж, то да сё — и города я потому практически не знала. И жадно вслушивалась теперь в разнокалиберную речь; нюхала запахи моря и его даров; с интересом глазела на разнообразно и ярко одетых торговцев — многие из них были точно не из нашего королевства; и чуть ли не пищала от восторга, видя экзотических животинок, некоторые из которых были явно магическими.

— Может пополним нашу коллекцию? — умоляюще сложила я руки, глядя на крохотного желтого летающего слона, придумать которого я бы не смогла, даже если бы в это мире выращивали… что-нибудь выращивали

— Коллекцию? — нахмурился ректор — Зверей? — уточнил он.

— Ага, — кивнула и едва не пустила слюну на вожделенного слоника. Тот, похоже, что-то почувствовал и принялся усиленно махать ушками — да только веревка-то мешала свалить.

— Анж, — начал ректор мягко, оценив и подстроившись под мое дебильно-восторженное выражение лица. — Я, конечно, понимаю, что у тебя… неоднозначные отношения с… нашими наглядными пособиями, но хочу напомнить, что они служат по контракту, а вольер — их дом родной, но никак не клетка зверинца. Мы не можем взять туда… этого, — он потрепал меня по голове.