Токеа и Белая Роза

- Господи Иисусе! Ну и дела, мистер Джеймс! Стоило нам выйти на берег, и сразу поднялся переполох, - воскликнул четвертый из прибывших мужчин, судя по говору, ирландец.

Джеймс Ходж ничего ему не ответил.

- Шпион! - еще громче прокричал кто-то.

- Шпион? - оглядев себя и обоих спутников с головы до ног, весело спросил ирландец. - Кто тут, по-вашему, шпион? Сын моего отца? Или мистер Джеймс? Или вот этот черномазый господин? Да вы не в своем уме! В семействе Мэрфи висельников никогда не водилось! - И он оглушительно расхохотался.

- А твой братец из Дублина? Разве он не повенчался с конопляной невестой? - спросил весельчака ополченец.

- Нечего молоть всякий вздор! То был мой сводный брат.

- А твой почтенный папаша, Дейви Мэрфи? - спросил другой ополченец.

- Да его пристрелил констебль за бочонок виски. Ты и мечтать не можешь о столь славной гибели.

- А разве твою сестрицу не упекли в тюрьму в Корке за кражу овец? подхватил шутку третий.

- За кражу овец? Да во всем Корке вы не сыщите ни единой овцы!

Эту веселую перепалку прервали два ополченца, приказавшие всем троим следовать за ними. Ирландец удивленно поглядел на ополченцев, а потом снова расхохотался.

- Эй, мистер Джеймс! Кто бы мог подумать, что нас будут встречать с почетным караулом!

- Экий наглец, - заметил кто-то из толпы.

- Да он просто веселый малый, - сказали другие.

- Где ты повстречался с англичанином? - спросил ирландца офицер.

- Ума не приложу, как вам ответить! Язык у меня совсем пересох от жажды и едва ворочается!

- Посидишь двое суток на хлебе и воде, так он мигом у тебя заворочается, - заметил офицер.

- Дейви, - крикнули ему из толпы, - сын твоего отца - изрядный дурень!

- О господь всемогущий! Меня в кутузку? Только за то, что мне не по душе было воевать с вами? Что это вы надумали?

Джеймс, который до сих пор довольно спокойно шел рядом, вдруг вышел из себя, схватил ирландца за руку и крикнул:

- Заткнись же, наконец, болван, а не то я отверчу тебе...

Но его тут же оттащили прочь два ополченца.

- Успокойтесь, молодой человек, - грозно сказал один из них, и юноша прикусил язык.

- Успокойтесь, мистер Джеймс! - весело сказал ему ирландец. - Сами видите, у янки нет особого почтения к английским джентльменам. Ах, бедный мистер Джеймс! - продолжал он, обращаясь к толпе. - Вы только поглядите на него! Я наткнулся на него случайно, и мне стало жаль его. Эй, мистер, сказал я, давайте уберемся отсюда подальше. К примеру, в Филадельфию. Идти туда совсем недалеко.

- Сущий пустяк! - захохотали все. - Всего-навсего две тысячи пятьсот миль.

- В самом деле? - изумился ирландец. - Тогда и впрямь, Дейви, сын твоего отца - изрядный дурень. Мы прошагали несколько часов кряду и вдруг видим в лесу какую-то лачугу. А у дверей стоит старуха. Тут я и спрашиваю ее, не даст ли она нам чего из еды, чтобы утихомирить наши бунтующие желудки. И, черт меня побери, она отвечает мне "да" и зовет в дом. Дорого же нам обошлись жаркое и пироги. Неспроста старая ведьма заманила нас в свое логово! Поздно ночью мы вдруг услыхали, как кто-то точит ножи. Я слышал это собственными ушами.

Но тут молодые люди, которые привезли задержанных, что-то вполголоса сказали ополченцам, и те расхохотались.

- Выходит, кто-то покушался на ваши драгоценные жизни? - спросил один из них.

- Можете смеяться, сколько хотите, - воскликнул ирландец. - Но нам было не до смеха. Лежим мы с мистером Джеймсом в постели и слышим за дверью шепот: "Они от нас не уйдут. Держите ножи и ружья наготове". Ну, что вы на это скажите? - обратился он к ополченцам.

- Какой ужас! - воскликнули те и снова засмеялись.

- Вот-вот, нас тоже охватил ужас, и мы разом вскочили. Мистер Джеймс поначалу прямо-таки не поверил собственным ушам. Но потом он приотворил дверь, а там трое с ружьями и ножами. И мрачно глядят на нашу дверь. Тут мы не стали больше мешкать и мигом в окошко!

- Так вы, глупцы, в самом деле приняли почтенную миссис Блант и ее сыновей за разбойников? - спросили ополченцы.

- О чем это вы? - удивился ирландец.

- И когда они говорили про охоту на оленей, вы решили, что речь идет о вас? А доблестный мичман с фрегата "Доннерер" тоже сиганул в окошко?

- Еще бы! Но бедному джентльмену не повезло, он попал из огня да в полымя. Прямиком угодил в лапы медведя.

32