Токеа и Белая Роза

— А как ты оказался тут?

— Вам это лучше знать. Вы сами притащили меня сюда.

Мексиканцы о чем-то зашептались по-испански.

— Садись в лодку! — приказал юноше Мигель.

— Я не сделаю и шага, пока не узнаю, кто вы такие и куда направляетесь.

— Болван! Тебе-то не все равно? В любом другом месте тебе будет лучше, чем в тюрьме.

Негр уже пересел в их лодку.

— Англичанин, садись туда, — прошептал другой мексиканец, указывая на нос лодки. — А Помпи посадим посередке.

— Послушайте, — сказал Джеймс, — а почему бы нам не разместиться в двух лодках?

— Маса, верно, еще никогда не плавал по Миссисипи, — хихикнул негр.

— Заткнись, Помпи, — пробормотал его сосед.

— Маса Мигель сейчас поможет Помпи распилить цепь. Помпи не глупец. Он прихватил с собой пилку и уже хорошо поработал. Вот удивится маса Паркер, когда увидит, что птичка улетела из клетки.

— Помолчи, Помпи, — сказал кто-то из сидевших сзади. — Потерпи, пока мы не доберемся до места.

— Маса Филиппо тоже не захотел бы сидеть в ошейнике! — недовольно проворчал Помпи.

На шее у негра было толстое кольцо, шириной примерно в два дюйма, с тремя торчащими вверх крючками. Ноги его были закованы в цепи.

— Ах, как станет горевать по мне бедняжка Молли, — снова весело заговорил неугомонный негр. — Она живет неподалеку от церкви.

— Помпи, твои цепи трутся о мои ноги, — крикнул сидевший подле Джеймса мексиканец.

— Потерпи, Помпи, — прошептал негру его сосед. — Сейчас я попробую помочь тебе.

Он с такой силой рванул цепь на себя, что негр рухнул на дно лодки.

— Маса, ради бога, не надо шутить с Помпи. Помпи очень больно!

— Что там происходит? — насторожился Джеймс.

— Маса, вы задушить Помпи!

— Тише, успокойся. Лучше думай про свою толстуху Молли, — сказал мексиканец, просунув цепь в ошейник и точно в узел затянув ею негра.

— Маса, маса, — хрипел негр.

— Убийцы! Что вы делаете! — закричал Джеймс, но вдруг получил сильный толчок веслом в бок.

Быстро обернувшись, он ударил соседа, тот покачнулся и свалился за борт.

— Buen viaje e los infernos![20] — расхохотались, не поняв, что произошло, мексиканцы.

— Скоро вы сами окажетесь там! — крикнул им юноша.

— Так то был не англичанин! — испуганно воскликнули сидевшие сзади.

Джеймс стукнул веслом одного из них, и тот свалился на дно лодки. Другой попытался пробраться вперед, но споткнулся о лежавшего и тоже упал.

— Маса, ма… — едва слышно простонал Помпи, глаза его, казалось, вот-вот вылезут из орбит в смертельной агонии.

— Вытащите цепь из ошейника! — приказал Джеймс. — Если он умрет, всем вам конец!

Лишь тихий хрип указывал на то, что жизнь в бедняге еще не совсем угасла.

— Ни с места! — снова приказал мексиканцам Джеймс, опустился возле негра на колени и принялся растирать ему грудь.

Лодку тем временем подхватило течением, и она покачивалась на волнах среди стволов деревьев, плывущих по реке. Мексиканцы схватили весла и принялись грести против течения. Впереди прямо на лодку надвигалось огромное дерево. Джеймс увидел его, но не успел предупредить мексиканцев об опасности. Дерево с шумом пронеслось мимо, и тут раздался дикий вопль.

— Misericordia![21] — кричал из воды мексиканец, ухватившись руками за ветви дерева.

— Разверните лодку! В воде ваш товарищ!

— Пошел он к черту! — отвечали головорезы, продолжая грести против течения.

Негр уже успел немного отдышаться и теперь сидел в ногах у своего спасителя.

— Маса! — воскликнул он, хватаясь за весло Джеймса. — Там маса Мигель. Он очень дурной человек.

— Отпусти весло, Помпи!

Джеймс развернул лодку и налег на весла, пытаясь догнать дерево. Наконец они поравнялись с ним. Мигель протянул из воды руку.

— Не надо спасать его, маса! Пираты убьют нас обоих!

— Тащи его в лодку!

— Ну уж нет. Помпи не дурак.

Мимо то и дело проносились деревья, в любой миг они могли опрокинуть лодку или раздавить ее в щепки. Негр обвил тело Мигеля веревкой, и тот, точно призрак, следовал теперь за лодкой.

— Маса Мигель хорошо плавает, а небольшое крещение ему не повредит.

— Бери весло, Помпи.

Негр старательно принялся грести, но через четверть часа силы их были уже на исходе.

— Мы уже близко. Скоро маса увидит берег.

Миновала еще четверть часа, и наконец они причалили к берегу. Юноша первым выпрыгнул на сушу, остальные последовали за ним.

— Оттолкните от берега лодку! — крикнул Джеймс мексиканцам.

И тут брошенный чьей-то умелой рукой кинжал вонзился в куртку юноши, к счастью, не пробив ее.

— Проклятые убийцы!

Джеймс хотел было кинуться к мексиканцам, но его удержал Помпи.

— Не будьте глупцом, маса. У пиратов есть и другие кинжалы. Если маса подойдет ближе, пираты убьют его.

— Ты прав, Помпи. Эти мерзавцы не стоят того, чтобы порядочный человек покарал их.

— Buen viaje e los infernos! — крикнули мексиканцы и прыгнули в лодку.

27

Перебравшись на другой берег, мексиканцы оттолкнули от него лодку, немного постояли, прислушиваясь к крикам возле караульного помещения, а потом направились обратно в город.

Какой-то человек, запыхавшись, подбежал к гостинице, протиснулся сквозь толпу у входа и в коридоре и ворвался в комнату капитана Перси.

— Сержант Уильямс? Что случилось?