Только любовь!

Мигель едва сдерживал нетерпение, когда звонил в дверь. Значит, ей нужен был опыт? Отлично! В следующий раз он научит ее кое-чему еще. И тогда, несомненно, будет наслаждаться каждой минутой этого процесса.

Он снова позвонил в дверь. Через несколько долгих минут дверь открылась и на пороге появилась та самая девушка, которая рисовала шаржи в клубе.

— А-а, это вы… — протянула она. — Чем могу помочь?

— Здравствуйте. Я ищу Клоранс. Вы ведь ее подруга?

— Да, но разве она вам ничего не сказала? — Девушка нахмурилась и озадаченно потерла лоб.

Мигель насторожился, почуяв неладное.

— Нет. А что она должна была сказать?

— Значит, вы даже не попрощались… — Девушка закусила губу. — Мне очень жаль, но она уехала.

— Куда? На работу? — нетерпеливо спросил Мигель.

— Нет, вы не понимаете. Она улетела домой. Полчаса назад села в самолет.

6

— Гости собираются, — сообщила горничная, входя в комнату Виктории. — Пожалуйста, спускайтесь, вас ждут.

— Спасибо, Джинни. — Голос ее задрожал. — Я почти готова.

— С вами все в порядке, мисс? — озабоченно спросила девушка. — Могу я чем-то помочь вам?

— Со мной все в порядке, не волнуйся. Я скоро спущусь.

Надо постараться взять себя в руки, подумала Виктория. Ну зачем она тянула до последнего момента? Почему ничего не сказала бабушке?

Сегодня был день ее рождения. Собрались гости — в основном знакомые бабушки. У Виктории не было здесь настоящих подруг. Она собиралась пригласить Николь, но та сказала, что они с Себастьяном и его группой отправляются на гастроли.

Пройдет совсем немного времени, и она встретится с женихом, будет объявлено об их помолвке. Смешно подумать, что он ждал этого дня, чтобы познакомиться с ней за месяц до намеченной свадьбы.

А Виктории было что сообщить ему. И бабушке тоже. Она произнесет это спокойным, уверенным голосом, не выказывая совершенно никаких эмоций, в присутствии своего жениха и гостей.

Свадьбы не будет!

Виктория внутренне приготовилась к возможной реакции: гневу, изумлению, непониманию. Все расстроятся, возможно, постараются переубедить ее. Бабушка выскажет свое недовольство строгим, не терпящим возражения тоном. Она всегда так поступала, когда в детстве Виктория нечаянно нарушала какие-нибудь правила. Раньше за нее всегда вступался дедушка, но она все равно чувствовала себя виноватой и просила прощения. Сегодня она будет одна, но на этот раз бабушкина тактика не сработает. Виктория намеревалась твердо стоять на своем.

Она больше не ребенок и не желает поступать по чьей-либо указке. Пусть ей твердят, что от этой свадьбы зависит благополучие ее семьи. Она найдет другой способ справиться со всеми проблемами.

Одной ночи любви с Мигелем оказалось достаточно, чтобы понять, что ей действительно нужно. И Виктория собиралась бороться за свое счастье, а не покорно вступать в брак по расчету. Ей нужен такой муж, как Мигель, — сильный, страстный. С пугающей четкостью она осознавала, что не сможет выйти замуж за незнакомого человека, особенно после всего произошедшего в Париже.

Возможно, не будь той ночи, она думала бы по-иному. Дело было даже не в сексе. Дело было в самом Мигеле. В чувствах, которые он пробудил в ней.

Он стал ей небезразличен. С той ночи все в Виктории изменилось. Она стала другой, вкусив незабываемого наслаждения, которое навсегда осталось в ее памяти.

Именно из-за Мигеля Виктория вернулась домой раньше срока. У нее было целых две недели, чтобы как следует все обдумать и принять окончательное решение.

— Сейчас или никогда, — прошептала она своему отражению в зеркале.

Розовое воздушное платье с тонким поясом. Никакой косметики и украшений, кроме жемчужин в ушах и нитки жемчужных бус на шее. Ее волосы, снова прямые, были перевязаны ленточкой в хвост на затылке. Она походила на примерную ученицу, на барышню из благородного семейства. Именно такой ее любила бабушка — кроткой и красивой. Только сейчас она отнюдь не собиралась вести себя послушно и безропотно — она была готова к битве. Битве за свое будущее и свое счастье.

Виктория медленно вздохнула и мысленно сосчитала до десяти, чтобы успокоиться.

В дверь снова постучали.

— Джинни, я же сказала! — раздраженно бросила она.

— Это я, Вики, — раздался голос Уильяма. Виктория не поверила своим ушам. Как давно брат не называл ее Вики. А в последнее время вообще не приезжал на ее дни рождения, ссылаясь на дела и ограничиваясь поздравлением по телефону.

Видимо, важность сегодняшнего вечера не преувеличена. Тем больнее ей будет разочаровать их всех.

Виктория открыла дверь, и ее взору предстал огромный розовый слон. Она весело рассмеялась, волнение потихоньку стихало.

— Знаю, что тебе всегда нравились мягкие игрушки и розовый цвет, — сказал Уильям. — Вот, решил тебя порадовать. С днем рождения!

— Спасибо, — искренне поблагодарила она, впуская брата в комнату. — Интересно, где тебе удалось найти слона такого странного цвета? — все еще смеясь, спросила Виктория, принимая подарок.

— Это останется моим маленьким секретом, — лукаво прищурившись, ответил он.