Только монстр

– Чтобы отвлечь, пока другие нападут? – мрачно уточнил он.

– Нет.

– Тебя кто-то сопровождает? Кто-то еще придет сюда? С оружием? Или, может, взрывчаткой?

– Нет, – отрезала Джоанна. – Нет, нет и нет.

Неужели Ник действительно считает ее способной на такое? Но он уже ясно дал понять, что в его глазах кража любого количества времени у людей приравнивалась к убийству. Именно поэтому он и расправлялся с монстрами так безжалостно.

Невольно вспомнился взгляд на лице юной версии Ника с записи, когда он обнаружил погибшую семью в доме, где вырос. Вспомнилась умирающая бабушка. Между ними уже пролегла целая река крови.

– Ник, – произнесла Джоанна, позволяя препарату говорить за нее, позволяя правде вырваться. – Я пришла сюда, чтобы побеседовать с тобой. Ты же знаешь, у меня не получилось бы сейчас солгать.

– Ну тогда скажи мне то, что хотела, – холодно, как тогда, обращаясь к Эдмунду Оливеру, процедил Ник. – Что тебе нужно?

Что ей нужно? О, существовало так много вариантов ответа на данный вопрос! Нужно спасти семью. Нужно изменить ход событий так, чтобы ничего из этого не случилось. А еще нужно, чтобы Ник поверил: она отчаянно хотела быть вместе с ним. Под влиянием сыворотки лгать – даже самой себе – стало невозможно. В его присутствии правда казалось ясной как день: Джоанна жаждала находиться рядом с тем, кто убил ее родных, несмотря на то что он сделал. Она не могла отрицать этой истины, какой отвратительной бы та ни была.

К счастью, сыворотка позволяла выбрать любой из правдивых ответов.

– Мир, – выдохнула Джоанна. – Между монстрами и людьми.

– Мир? – недоверчиво переспросил Ник и поджал губы. Он так и сидел, откинувшись на решетку в расслабленной позе, и лишь слегка приподнятые плечи выдавали его напряжение. – Я убил твоих родных. И ты утверждаешь, что сумеешь когда-либо меня за это простить?

– Нет, – выпалила Джоанна, вынужденная отвечать на любой заданный вопрос.

– Нет, – тихо, почти задумчиво повторил Ник после секундной паузы.

– Как ты никогда не сумеешь забыть, что я монстр.

В этот раз пауза затянулась куда дольше, и за это время Джоанна успела пожалеть, что собеседник не обязан тоже говорить только правду.

– Да, не сумею, – наконец отозвался Ник, который и без всяких препаратов никогда не лгал – во всяком случае, не напрямую.

Услышав жестокую истину, Джоанна на мгновение перестала дышать, словно от удара.

Значит, Джейми был прав. В другой хронологической линии они действительно любили друг друга. Если верить рассказанной истории, то нынешний ход событий пытался восстановить предыдущий, раз за разом сводя вместе Джоанну с Ником. Но между ними пролегла слишком глубокая пропасть. То, что сломано, уже нельзя исправить. Этим встречам не суждено привести к воссоединению.

– Я не говорю о мире между нами, – выдавила Джоанна, хотя каждое слово причиняло боль.

– Между монстрами и людьми он тоже невозможен, – отозвался Ник. – По крайней мере, пока продолжается кража времени у невинных жертв. Однако вы не в состоянии остановиться, потому что не способны сопротивляться желанию путешествовать.

Джоанна замотала головой, отрицая это.

– Признайся, что жаждешь переместиться во времени, – настойчиво сказал Ник.

– Да, – помимо воли заставило ответить действие сыворотки, хотя это желание крылось в самой глубине души – так глубоко, что Джоанна сама его едва осознавала. Сам способ путешествий заключался в сосредоточении на притяжении к иным временам, которое всегда находилось на краю сознания. Она любила историю столько, сколько себя помнила. – Я могу контролировать это.

Собственные слова, сказанные под влиянием препарата, принесли невероятное облегчение. Значит, это была правда.

– Можешь ли? – усомнился Ник.

– Да! – с гораздо большей уверенностью подтвердила Джоанна и даже села прямее, пытаясь приблизиться к нему. Сердце болезненно сжалось, когда он быстро отодвинулся и отдернул ноги. – Хватит задавать вопросы. Я не способна сопротивляться желанию ответить, хотя должна сказать совсем другое… – Она сделала глубокий вдох и продолжила: – Ты говорил о том человеке, который убил твоих родных…

– Он мертв.

– Я знаю. Ты ему отомстил.

– Это известно всем монстрам, – качнул головой Ник. – Они рассказывают об этом сказки детям на ночь.

Джоанна никогда не думала о том, как он может воспринимать эти истории: собственные страдания, воплощенные в мифах о герое.

– Ты сломал ему шею.

Ник замер. Этого в сказках точно не было.

– До того, как погибли твои родные, тебя привязывали к креслу и истязали, – тихо добавила Джоанна.

Он медленно выпрямился, прекратив притворяться расслабленным, и угрожающим тоном произнес:

– Откуда тебе это известно?

– Из… Из записи видеонаблюдения, – прошептала Джоанна.

– Что? – переспросил явно не ожидавший такого ответа Ник.

– Прости, но я видела, что с тобой сделали. Видела, как убили твою семью. Видела их мертвые тела. Мне так жаль, что…

– Хватит, – прервал ее Ник. – Замолчи.

Но Джоанна не могла.

– Ты должен знать, что именно было на записи, – облизнув пересохшие губы, продолжила она. – Там фиксировался процесс превращения тебя в героя.