Только монстр

Странная группа действительно привлекала внимание огибавших ее туристов. Кто-то заметил появление четверки хорошо одетых молодых людей прямо из ниоткуда? Но нет, тогда пешеходы были бы куда более шокированными. Поймав на себе оценивающий взгляд одного из них, Джоанна пробормотала:

– Да уж, наряды у нас в самом деле запоминающиеся.

Если костюмы парней с натяжкой могли считаться подходящими для прогулки по улицам, то вечерние платья девушек точно предназначались для торжественного мероприятия.

Аарон выругался, снял серый пиджак и протянул его Джоанне, оставшись в рубашке и жилете. Том сделал то же самое и укутал Рут.

Вспомнилась совсем другая ночь, при совсем иных обстоятельствах, когда еще незнакомый сын Эдмунда Оливера отдал свой пиджак напуганной и замерзшей, потерянной и покрытой кровью бабушки Джоанне. Как и тогда, сейчас она сразу же почувствовала себя лучше, когда укуталась в серую ткань, которая скрыла почти три четверти платья. Пиджак великана Тома оказался Рут вообще едва ли не по колено.

Одергивая подол, Джоанна поймала на себе взгляд Аарона. Может, тоже вспоминал о той ночи?

– Ты как, в порядке?

Он кивнул с нечитаемым выражением лица и добавил:

– Нужно выбираться отсюда. – Джоанна приподнялась на цыпочки, чтобы рассмотреть то место дальше по дороге, где раньше появились огромные ворота Уйтхолла. Теперь там стояла только группа мужчин в темных костюмах. – Гвардейцы нас ищут.

Среди них выделялся блондин. В свете уличных фонарей его волосы отливали золотом, совсем как у Аарона. Конрад. Он наклонился и сказал что-то очень худому мужчине с черными кудрями.

– Тот, с кем он говорит, не служит в королевской страже, – прошептал Том. – Думаю, это один из семьи Пателов.

– Нужно отсюда выбираться, – повторил Аарон для всех и специально для Джоанны пояснил: – Дар Пателей – создавать топи, не позволяя перемещаться во времени монстрам.

– Разве для этого не требуется прикосновение? – уточнила Рут.

– Нет, если способности достаточно сильны, – ответил Том. – В таком случае можно… – он осекся, когда Пател вскинул руку. – Этот парень может отсечь нам путь на расстоянии. Бегите!

Но было уже слишком поздно. Худой преследователь сделал широкий жест, обводя участок улицы от Вестминстера до Трафальгара, и мир пошел волнами, будто кто-то бросил камень в пруд. Круги распространялись все шире и шире, слишком быстро, чтобы избежать их.

Джоанна споткнулась от разлитой в воздухе мощи. По бокам Рут и Аарон тоже сбились с шага. Том взмахнул руками, чтобы удержать равновесие, и умудрился при этом не уронить Фрэнки.

Конрад тут же повернул голову в сторону беглецов, словно каким-то шестым чувством смог безошибочно отыскать их в темноте, и отдал быстрые приказы. Гвардейцы пустились в погоню.

– Нужно разделиться и затеряться в толпе! – крикнул Том и ткнул пальцем в Трафальгарскую площадь, битком забитую туристами даже так поздно ночью. – Бегите!

Джоанна со всех ног устремилась в указанном направлении. Сначала она слышала прерывистое дыхание и шаги спутников, но вскоре обнаружила, что осталась одна.

Во время планирования ограбления Том предложил место встречи как раз на тот случай, если им придется разделиться: старую каменную лестницу в районе Вапинг, которую когда-то использовали лодочники, чтобы спуститься к Темзе.

Джоанна добиралась туда почти два часа. Сначала она запрыгнула в автобус на Трафальгарской площади и ехала на нем, пока не убедилась, что преследователей нет, и только потом вышла, проделав остальной путь до района Вапинг пешком.

Свернув в темную аллею с главной улицы, девушка миновала исторический паб с видом на Темзу, рядом с которым и находилась лестница, и начала осторожно спускаться по скользким каменным ступенькам, стараясь не упасть в темноте. Внизу, на берегу, не было ничего, кроме крошечной полоски песка, усеянной острыми камнями и гниющими водорослями. Под ногами хрустели ветки, галька и обломки ракушек.

Света от узкого серпика луны оказалось как раз достаточно, чтобы видеть: прилив еще не начался. До оговоренного места пока добралась только Джоанна. Она сжала кулаки, пытаясь отогнать мысли о возможной поимке остальных.

Отсюда все еще подсвеченный на ночь Тауэрский мост выглядел неожиданно близким. Стоя возле кромки реки, Джоанна расслышала плеск волн о борта проплывающей мимо гребной лодки, вскоре пришвартовавшейся к пристани, которая производила впечатление самодельной. Это прибыл обещанный Томом транспорт Хатауэев, чтобы забрать беглецов и отвезти на ночь в безопасное укрытие, где можно будет решить, что предпринять дальше.

Джоанна отошла обратно к лестнице и обессиленно опустилась на каменные ступени.

Во дворце Рут говорила, что происходящее кажется ей неправильным, словно они что-то недопоняли или не приняли в расчет.