Только не дракон! или Невеста, ни с места!

- Никто на вас не глазел, - строго ответила дракону. - Просто задумалась, только и всего.

- А вы, смотрю, любите думать, - усмехнулся он.

- Учитывая тот факт, что меня везет в свои земли незнакомый мужчина, мне есть о чем беспокоиться, вы не находите, лорд Ардар?

- Зовите меня по имени, невесте позволительно, - глаза нахала заискрились смешинками.

- Не иначе, как у вас на гербе девиз «Ни дня без шутки» начертан! – язвительно отозвалась я.

- Отличная мысль, надо его туда добавить. Подвинем титулы, напишем фамилию шрифтом поменьше, глядишь, и уместится. Кстати, как вас зовут?

- Этот вопрос стоило при господине Мэзэре задавать, - я снова не упустила случая съехидничать я. – Представляю его лицо, если бы заявили – она моя невеста! Кстати, дорогая, напомни, как тебя зовут?

- Вы правы, знатный вышел бы казус! – он рассмеялся, ничуть не обидевшись.

Да еще так заразительно, что я сама расхохоталась следом за ним.

- Так как же все-таки зовут мою невесту? – Ричард посмотрел на меня.

- Дэйна Монахан.

- Монахан? – он нахмурился. – Не из тех ли Монаханов, которые…

- Не из тех, - торопливо перебила я. – Просто однофамильцы.

- Ясно. Сказал бы, что рад познакомиться, но это прозвучит двусмысленно и фальшиво, Дэйна.

- Без этикетных формальностей я переживу, не беспокойтесь. Лучше расскажите, - помедлила чуть-чуть, но потом все же назвала по имени, как он и настаивал, - Ричард, в чем смысл всего этого. Что вы задумали?

- Вам придется перенести допрос, Дэйна, - дракон усмехнулся. – Мы почти приехали.

И тут выкрутился! Хотела уж было возмутиться, но взыграло любопытство, и я выглянула в окно. Да и так и застыла, любуясь бело-голубым поместьем, которое во всей красе раскинулось вдалеке.

Глава 6

Это же целый город, обрамленный темно-зеленой лентой леса на горизонте! Закат, бережно укутывающий его розовой вуалью, добавлял центральному строению – дому в четыре этажа - игривости и воздушности, скрадывая массивность. Вспененная зелень прекрасно оттеняла это чудо, напоминающее искусный макет. Над пятью башнями с маковками, выложенными черепицей, напоминающей сверкающую на солнце драконью чешую, развевались флаги, свидетельствуя о принадлежности к пяти самым знатным семьям королевства.

По бабушке, чьей фамилией, Монахан, мне пришлось воспользоваться из-за необходимости скрывать свою, я находилась в родстве с двумя из них. Очень призрачном и дальнем родстве, которое, ко всему прочему, вызывало сомнения, но бабуля, когда еще была жива, любила рассказывать о том, что ее пра-пра-прадед когда-то был третьим в очереди на престол. Больше он ничем отличиться не сумел, или не успел – так как погиб на охоте, оставив целый выводок детишек.

Неподалеку от дома синели широкие блюдца озер, окруженные беседками, и красовались аккуратные гостевые домики, а рядом стояло воздушное строение из стекла – должно быть, оранжерея. Мои глаза перебегали от одного на другое, но карета свернула, и я едва не застонала от разочарования.

- Скоро сможете всем полюбоваться вдоволь, - обронил герцог, явно довольный произведенным впечатлением.

Въездная аллея, обрамленная фигурными огромными клумбами, привела нас к широкой мраморной лестнице, перед которой красовался огромный фонтан. Он завладел моим вниманием, едва я вышла из экипажа, вложив ладошку в руку дракона.

Искусно выполненные статуи казались живыми, приковывая к себе взгляды. Сатиры, по колено в воде, гнались за хохочущей нимфой, русалка расчесывала длинные косы, огромная рыба застыла в прыжке, разбрасывая брызги во все стороны. Тут же резвились маленькие толстенькие ангелочки. Казалось, что все они только что весело играли в воде, сияющей на солнце, но из вежливости к хозяину поместья замерли, вновь на время прикинувшись каменными изваяниями.

Внутри нас ждала не меньшая роскошь. Стены были обтянуты жемчужным шелком, приятно бликующим от касаний солнечных лучей. Потолок украшала изумительная лепнина и потрясающей красоты росписи. В их центре парил, широко раскинув огненно-золотые крылья и словно осеняя дом благословением, красавец феникс.

Каждая тщательно продуманная деталь интерьера добавляла частичку в очарование этого дома. И ваза из перевитых стеблей цветного стекла, отбрасывающая отблески на небольшой столик перед длинным диваном, усыпанном подушками. И картины с красивыми парами – вероятно, предками Ричарда. И белое пианино с открытой крышкой и забытыми на подставке нотами.

Все это вплеталось в общее полотно, увлекающее в себя, заманивая, искушая и лаская взгляд. Вокруг витали цветочные ароматы, которые сделали бы честь самому изысканному саду. А потом вся идиллия вздрогнула от громкого крика:

- Папа, мне не пришло приглашение на бал Воглеров, что делать?! – почти кубарем скатившись с лестницы, выпалила юная, лет четырнадцати-пятнадцати на вид, девица с острым носиком и растрепанными светлыми волосами.

- Вспомни про манеры, - одернул ее отец. – Дэйна, позвольте представить, Дэйзи – моя дочь. К счастью, единственная, еще одну такую я бы не выдержал.

- Папа! – драконица закатила глаза.