Только не дракон! или Невеста, ни с места!

- Любая работа не зазорна, Ричард, - возразила я. - Не старайся, тебе не удастся меня унизить. Я не стыжусь того, чем зарабатываю на хлеб для себя и дочери. Это честный труд, ничем не хуже любого другого. Я же не продаю себя на углу. За деликатную стирку хорошо платят, и это позволяет все время быть с дочкой. Так что грех жаловаться. Мы хотя бы не голодаем. Ты пройдись по кварталу – бедный люд все лопухи и одуванчики уже съел из-за тех законов, что принимает твой обожаемый король!

Я задохнулась, увидев боль, которая отразилась в его глазах. Дура, распустила язык, ударила по больному.

- Прошу прощения, - прошептала, прикоснувшись к его руке. – Не надо было такое говорить. Извини, пожалуйста.

Он вздрогнул, потом перехватил ладонь. Нахмурился, разглядывая красную кожу. Стало стыдно, что он видит меня в таком неприглядном виде. Как бы ни хорохорилась, все равно, даже понимая, что мы расстались и возврата к прошлому, вероятнее всего, просто не может быть, не хотелось представать перед ним такой. А по кисти побежали мурашки – те самые, которые всегда окутывали меня облаком, царапая тело звездным крошевом – от касаний любимого.

- Уходи, пожалуйста, - попросила умоляюще, не поднимая на него глаз. – Давай жить порознь, раз уж так все получилось. Не мучай меня больше, пожалуйста, Ричард. Я уже наказана, поверь, за все, что сделала. Добавлять не нужно.

- Ты права. Больше не потревожу, - он передал мне дочь и быстро ушел.

А мы с Мией остались реветь в три ручья…

- О, нас навестила фея? – войдя на кухню, сказала Кармен, разносившая готовое белье по заказчикам.

- Не поняла тебя, - я повесила последние панталончики на веревку, прогнувшуюся под тяжестью белья, и погладила ноющую поясницу.

- Вот, у двери лежал, - она подкинула на ладони увесистый кошель. – Открыла дверь, смотрю – подарочек!

- Покажи, - я вытерла руки фартуком и взяла ее находку в руки.

Правильно догадалась, монограмма Р. А. Ричард Ардар.

- Кажется, я знаю, что это была за фея, - протяжно выдохнула. – Брутальная такая, небритая и решившая, что тут требуется милостыня.

И без того красное распаренное лицо запылало от унижения.

- Ричард заходил? – подруга понимающе кивнула и положила на стул новую кипу белья, завернутого в простыню. – Вернешь обратно?

- Конечно, - кивнула я. – Подаяние не принимаю.

- На мой взгляд, так зря, - она вздохнула. – Как бы он ни обижался, я считаю, ты его спасла, так что имеешь право на благодарность. Пусть и в денежном эквиваленте.

- А ты представь, что оказалась на моем месте, а вместо дракона один хорошо тебе знакомый оборотень, - предложила, прищурившись. – Что бы тогда сделала?

- Затолкала бы ему в задницу все монеты до единой! – полыхнув, Кармен стиснула кулаки. – Ходил бы потом и серебром гадил, как козел из сказки!

- Вот именно. Поэтому я сейчас переоденусь и пойду именно это и сделаю, - выдохнула протяжно.

- Затолкаешь деньги Ардару в одно место? – подруга усмехнулась. – Хотела бы я на это посмотреть хоть одним глазком!

- Я не так кровожадна, как ты, - покачала головой с усмешкой. – Просто верну и предупрежу, что подобное не должно повторяться.

Сжав кошель, я зашагала в комнату. Так надеялась отдохнуть немного. После ужина ведь новую стирку затевать. Но передышка накрылась тем самым медным тазом, в котором скоро будет замочена свежая партия грязного белья. Чтоб тебя, чешуйчатый благодетель!

- Если спустишь с него шкуру, могу я рассчитывать на небольшой кусок, чтобы пошить сумочку? – крикнула подруга мне вслед.

Ей все хиханьки! Помимо воли все-таки улыбнулась, открыв шкаф и начав выбирать платье. Так, стоп, какая разница? Одернула себя. Не на свидание иду. Отдам кошель, предупрежу, что мне ничего от него не надо, и обратно. Заодно воздухом подышу и прогуляюсь. Хмыкнула, кивнув сама себе. Как раз дорога туда-обратно часа полтора займет. Надышусь вдоволь благодаря этому высокородному доброхоту!

- Что вам угодно? – отворив дверь, осведомился дворецкий.

- Здравствуйте. Мне нужно кое-что передать лорду Ардару, - ответила, хмурясь – пока мы жили тут, ожидая Ричарда из темницы, привратником работал другой слуга.

Правда, он был пожилой и все время кашлял. Видимо, приболел и на его место взяли другого.

- Почему с парадного ломитесь? – прошипел ретивый новичок, разглядев мои руки. – Прачкам с черного хода велено приходить. Не знаете, что ли?

- Я по другому вопросу, мне надо… - начала объяснять, но меня бесцеремонно перебили:

- Господина нет дома. Ступайте вон! – дверь захлопнулась перед носом.

Вот так вот, да? Я скрипнула зубами. Если прачка, так можно и не церемониться? Пришла отдать непрошенную милостыню, а ощущение, будто напротив, о подаянии умоляю! Нет уж, раз решила вернуть кошель, то верну!

Стиснув зубы, обошла дом с торца. Кажется, здесь вечно приоткрыто окно, насколько помню. Толкнула его. Точно! Помедлив, выругалась и пролезла внутрь. Вот искренне стараешься быть порядочной женщиной, но хоть  тресни, ничего не получается!

Глава 69