Только не это!

В коридорах было темно, но вездесущие окна давали довольно много света, чтобы не споткнуться. И тихо. В Школе Аларика на ночь выпускают адских гончих, жутких кусачих псин, а кого ожидать в Академии Света? Можно, конечно, понадеяться, что светлые доверчивые простофили, но лучше перестраховаться. Накинула на себя базовые заклятия маскировки, способные уменьшить шансы быть обнаруженной: нейтрализующее запах, рассеивающее тепло, заглушающее дыхание и стук сердца. С адскими гончими такой набор срабатывал два раза из трёх... правда, пёсики сами по себе уже старые.

Ингрэй ждёт меня в оранжереях, это рядом с алхимической лабораторией.

Быстро и без проблем пересекла гостиную, спустилась из башни и, держась возле стены, двинулась к оранжерее, когда заметила лёгкое движение сбоку. Из-за колонны вышел какой-то зверёк и посмотрел прямо на меня. Я замерла и внимательно вгляделась, пытаясь определить, кто это. Уж точно не адская гончая. Маленькое, чёрное, тонкий хвост и аккуратные острые ушки... Неужели кошка? Точно! Один в один, как на картинках из учебника. Быть не может! Она действительно живая?

До того, как тёмных загнали в Резервацию, кошки, особенно чёрные, были неизменными спутниками колдунов и ведьм, верными союзниками и секретным оружием. Вот поэтому-то консул Королевства приказал уничтожить их всех на нашей земле. Даже у Вечной Ведьмы не осталось котёнка.

— Ко мне, кис-кис, — я присела на корточки и шёпотом позвала зверушку.

Хорошо бы приручить её. Кошки, подобно драконам, создания неоднозначные — принадлежат миру тёмных, хотя служат свету; мы с ними ладим чисто на уровне крови. Было бы здорово иметь такого юркого и неприметного союзника в стенах Академии.

Кошка осторожно подошла ближе, и я смогла погладить её за ушком. Какая мягкая шёрстка!

— Мя?

— Да, мы с тобой одной крови, пушистик. Хочешь пойти со мной? Ты не помешаешь.

— Мя!

— Славно! Сперва втопчем в грязь одного зарвавшегося придурка, а потом поймаем тебе мышь и подумаем над тем, как ты можешь помочь с поисками зеркала.

Зверёк понятливо засеменил рядом, и уже вдвоём мы вошли в оранжерею.

Вопреки ожиданиям, здесь оказалось достаточно светло. Сквозь стеклянную крышу внутрь попадал свет Надежды, да и сами растения источали сияние разной степени интенсивности. В Школе Аларика оранжереи нет, только теплица, поэтому я с любопытством принялась осматривать волшебный лес, в котором удивительным образом уживались растения едва ли не со всего Восточного континента. Дивное место! Под ногами клубился сырой туман, с ветвей невиданных деревьев сыпалась сверкающая пыльца, душисто пахли цветы и травы. Среди буйства запахов можно различить горицветку беспощадную, произрастающую только на заповедных склонах северных гор. Сейчас трудно поверить, но когда-то эти горы были нашими. А потом Королевство всё отобрало. Гномы, на союз с которыми тёмные сделали ставку в последнем противостоянии, переметнулись в самый тяжёлый момент...

Выдох.

Однажды светлые на собственной шкуре узнают, каково это жить в резервациях!

Дорожка вывела на широкую поляну, вытоптанную кругом. Ингрэй уже здесь и, похоже, давненько. Стоял, небрежно привалившись к стволу зимней пальмы, и скучал. Искрящаяся пыльца насыщенного фиолетового цвета успела щедро присыпать его плечи и волосы. Грациозен и уверен в себе, как лепрекон в игорном доме. Можно не напрягаясь почувствовать ауру его силы. Не думала, что светлые могут выглядеть такими опасными. Эрси же, тут ничего удивительного. Его папаша скрутил моего, а Силлаг Чернокнижник не какая-то посредственность, вроде Варлоу.

Из-за кошки я немного опоздала, но ни капли по этому поводу не раскаивалась.

— Так, я что-то не понял. Ты не Тадеуш. — Ингрэй отлепился от пальмы, и пыльца посыпалась на землю. На породистом личике такая смесь удивления и досады, что я едва сдержала улыбку. Приятно поломать ему планы!

— Наблюдательность на пять баллов! Боишься сразиться с соперником своей магической категории? — Остановилась в трёх метрах от него, руки упёрла в бока, ноги на ширину плеч.

Ингрэй застонал:

— У парней в Стране Орз принято прятаться за спинами девчонок?

— Там принято драться лишь с теми, кто даст сдачи. Какого фига со своими способностями в магии ты задираешь такого как Лёва?

— Решила, я на дуэль его вызвал? — Ингрэй озадаченно вздёрнул бровь. — Твой друг назвал меня трусом. Прилюдно. Я всего лишь хотел прояснить ситуацию один на один, без глупого заступничества девчонки. Не знаю, как у вас в Орзе, но у нас в Арайском Королевстве за свои слова отвечают.

Теперь уже я озадачилась и не сразу нашлась с ответом. Вообще-то, да, я решила, что он хочет нашпиговать Лёву проклятиями, как праздничного поросёнка яблоками. И Майло так решил. Однако это не важно. Если светлый не собирался сражаться, то я-то собиралась! Пусть не за Лёву, но хотя бы за отца. Видение того, как я рассказываю папочке подробности битвы, а он не скрывает гордости за меня, слишком сладкое, чтобы отказываться от мести.

И тут Ингрэй заметил кошку.