Только не это!

На сегодня уроки закончились. По расписанию стоял лишь факультатив по иллюзорным чарам и отбор в команду «Боевых фениксов» по баскетболу на драконах. Мы дождались Марлену, получившую за экзамен три балла, и вместе отправились в столовую, а оттуда уже на стадион.

***

Отборочные испытания в команду «Боевых фениксов» проходили на главном стадионе, выстроенном в стороне от остальных зданий. Судя по основательному внешнему виду, строили его в те далёкие времена, когда наши предки ещё охотились друг на дружку с дубинками. Массивный амфитеатр из серого мрамора поднимался из земли и, почти уверена, без труда мог вместить всех студентов Академии и жителей близлежащей деревни.

— А если меня всё-таки не возьмут в команду? — Лёва не хотел идти, но волшебное слово «надо» поистине волшебное.

— Пригрозишь, что расскажешь их будущее, возьмут как миленькие.

— Я высоты боюсь.

— Не ври, дома на драконе лихо рассекал.

— Ещё бы не рассекать, когда на тебя мама смотрит! Я итак её разочарование...

— Она тёмная, имеет право думать о тебе, что захочет, а светлым нельзя.

Отбор в самом разгаре, но на поле никакого ажиотажа не наблюдалось. Шесть игроков в бело-красной форме Защитного факультета сидели на зелёной траве и предавались унынию. Среди ребят я заметила Дэйка. На его груди была нашивка в виде короны. Он не только староста факультета, но и капитан команды «Боевых фениксов». Их драконы — небольшие крылатые зверушки размером с мускулистого лося из северных лесов — паслись неподалёку.

— Не много желающих, как погляжу.

— «Боевые фениксы» последние восемнадцать лет не побеждали в турнире, — пояснила Марлена. — Никто больше в них не верит. Тем более, до игры осталось всего два дня. Кому охота брать на себя ответственность за проигрыш?

Когда мы подошли ближе, Дэйк поднялся на ноги.

— Для прогулок в Академии есть сад, — сказал он.

— Мы не за этим. Наш Тадеуш страстно захотел попасть к вам в команду. — Майло ударил друга по плечу, тем самым вытолкнув его вперёд. Лёва сделал два шага, споткнулся на ровном месте и едва не растянулся на траве.

— Я... — промямлил он. — Да, я хочу в команду.

— А с драконом-то справишься? — усмехнулся капитан. — Нам нужен нападающий, а не падающий.

Его команда отреагировала с куда большим энтузиазмом. Один из парней тут же привёл дракона для вступительного испытания. Почему бы и нет, правда? Без седьмого игрока им не то чтобы победа, даже участие в финале не светит.

За Лёву ответил Майло:

— Приготовьтесь удивляться.

— Покажи им! — я подбодрила друга.

Смирившись с участью, Неженка не без опаски подошёл к дракону и осторожно положил ладонь на его усатый нос. Кто знает, чего ожидать от зверя, выращенного среди светлых? Вряд ли дракон когда-либо прежде видел собрата по духу крови.

— Привет, меня зовут Лёва, а тебя как?

— Тандир, — подсказал Дэйк.

Дракон согласно фыркнул, мордочкой припал к земле и... замурлыкал!

— Ничего себе! — парни из команды в удивлении открыли рты. Драконы не те зверушки, кто запросто выказывает симпатию. С людьми они держатся дружелюбно, но заметно отстранённо. Обычно.

Окончательно избавившись от страха, Лёва легко вскочил в седло и дал Тандиру команду взмыть в воздух. Дракон моментально послушался и поднялся вверх метров на десять. Его перепончатые крылья со свистом рассекали воздух, поднимая приятный ветерок.

— Теперь покажи, каков ты в деле! — Дэйк подкинул нашему другу зачарованный мяч и дал задание как можно скорее забросить его в ворота на противоположном конце поля.

Именно мяч являлся изюминкой баскетбола на драконах. Его нельзя было удержать в руках дольше пары секунд, он постоянно выскальзывал и хаотично носился по всему полю.

— Да у него настоящий талант, — восхищённо присвистнул парень в футболке с цифрой два, провожая глазами лихие виражи Лёвы. — Вот бы все из нас так летали, мы бы ни одного матча не продули! Эй, Дэйк, ты же возьмёшь его в команду?

— Шутишь? Это он теперь должен нас брать...

Сегодня определённо день Лёвы Неженки!

Вскоре в воздух взмыла вся команда «фениксов» отрабатывать групповое взаимодействие.

Мы с Майло и Марленой переместились на скамейки в секцию зрителей, откуда наблюдать за тренировкой гораздо удобнее. Правил мы не знали, да и не хотели знать, поэтому не стали вникать в происходящее на поле.

— Какие у нас завтра уроки?

— Контроль сил, защита и элементалистика, — ответила Марлена.

Они с Майло сели так близко друг к другу, что даже карандаш с трудом пролезет. Завидую я, чего отрицать. Это ведь моим планом было разузнать как можно больше о любви, а в результате я осталась за бортом.

— На защиту не ходите. Предмет профильный, но там всё завязано на светлой магии. Лучше не рисковать.

Идея прогула не вселила в меня радости. Пришлось напомнить себе, что это не Школа Аларика, так что незачем стараться соответствовать ожиданиям. Уже поздно. Всего за пару дней здесь я получила больше неудов по предметам, чем за всю свою жизнь! Самомнению нанесён серьёзный урон. Арайская Академия Света вообще явилась неисчерпаемым колодцем самых разнообразных открытий — и хороших, и плохих.

— Привет, Огонёк. Скучала?