Только не это!

— Мы требуем открытых разбирательств в рамках Совета, — пришлось прибегнуть к крайнему варианту. — Согласно закону, у нас есть право на справедливость перед колдунами и ведьмами Совета.

Варлоу предсказуемо не испугался:

— Да неужели? Советники уже осведомлены об артефакте и его роли в жизни светлых. Угадайте: как они поступят с теми, кто разрушит их надежды?

— Сомневаемся, что вы, господин директор, назвали им наши имена, — в голосе Майло прозвучал вызов. — Вся фигня свалится на вашу голову, а мы уйдём в глухое отрицание.

Шпилька попала в цель! Лицо Варлоу исказилось не просто гневом, к которому мы давно привыкли, оно запылало убийственной ненавистью. Отлично! Надоело трястись от страха. Я чувствовала, как сила бурлит в моих венах, с радостью откликаясь на малейшие желания, она рвалась наружу и пора её выпустить.

— Не вам, недомерки, рассуждать о моих поступках, тем более в чём-то упрекать. Посмотрим, стоите ли вы хоть чего-то!

Щелчком пальцев он погасил свечи. В ту же секунду мы окончательно поняли всю неизбежность битвы.

Майло начал первым. Скоростью реакции недооборотень даст фору любому человеку, но мы-то знали, что Варлоу поддался. Намеренно. Его любимая игра — внушить жертве ложные иллюзии будущей победы. Иначе ему скучно.

Халявщик молниеносно выбросил вперёд огненную сеть — заклятие не самое действенное с точки зрения убойной силы, но достаточно неприятное, ибо бьёт по площади. В ограниченном помещении увернуться от него практически невозможно. Практически. Варлоу буквально одним движением пальцев разорвал сеть и одновременно воздвиг силовую стену, о которую тысячами искр рассыпалась моя «электрическая змея». Очень эффектно! Сражаться с настолько сильными врагами нас не учили.

От следующего моего заклятия Варлоу ушёл в сторону. Раскалённая руна прошибла силовую стену, угодила в стол и с шипением впиталась в золото. Расплавленный металл тут же потёк ручейком на дорогущий ковёр. Вспыхнуло пламя. Оранжевые язычки осветили помещение, одновременно помогая нам и выдавая все наши движения.

Майло расцарапал собственные запястья. Его кровь соединилась с рунами волчьего заклятия и создала природный щит, способный погасить атакующую магию врага и оградить своего хозяина от большинства пробивных ударов. Вот только самому при таком раскладе не поколдуешь. Не долго думая, Халявщик перешёл на любимый метод всех оборотней — ближний бой.

С громким кличем он кинулся на директора, но тот не дал ему даже малейшей возможности подобраться ближе двух метров, резко откинув в сторону.

Призвав одно из самых мощных заклятий в своём арсенале — «призрачное пламя» — я соединила его с пламенем реальным. Голубой огонь пополз к Варлоу. Пользуясь им, как прикрытием, я атаковала со второго фронта. Палила без разбору, слепо надеясь, что колдун пропустит хотя бы одну руну.

Тщетно...

Сам Варлоу ещё ни разу не ответил. Он только защищался и делал это с оскорбительной лёгкостью. Хочет вымотать нас и морально, и физически, а потом мучить так долго, сколько угодно его пустоте в том месте, где должна находиться душа.

— Сила в вас есть, благодарите родителей, но умение ею пользоваться до сих пор на уровне десятилетних сопляков.

— Всё потому, что из вас ужасный организатор учебной программы!

— Вы ленивы! В былые времена колдунов вообще никто не учил, но их имена нагоняли страх на целые королевства!

Знаем, слышали. Умные и великие! И почти все из них теперь гниют за решёткой.

Майло защитник, я атакующая, а Лёва... Лёва наше секретное оружие. В магических поединках от него толку мало, он постоянно забывает заклятия и руны, но только ему из нас троих подвластны самые мощные заклятия за счёт врождённой способности одномоментно воспользоваться колоссальным объёмом магии. Пока мы с Майло перетягивали внимание на себя, Лёва царапал на стене рунический круг. Символ за символом. И в тот момент, когда он взялся за последнюю руну, Варлоу отбросил игру в поддавки. Взмахнув перекрещенными ладонями, будто бабочка крыльями, он выпусти тяжёлую чернильную тень прямиком в Неженку.

Прикрыть друга мы не успевали. Любой из наших щитов слишком слабый для заклятия подобного уровня, легко раскрошится. Но потерять нашу надежду на спасение мы не могли. Единственное, что можно было сделать, это принять удар на себя.

Заклятие ударило Халявщика в грудь и откинуло его через весь кабинет на стену прямиком на картины в тяжёлых рамах. Друг рухнул на пол и уже не встал. Лёву не задело.

— Иви, чего мне сейчас делать? «Говори быстрее, или мы в обморок упадём».

— Вызывай Посланников! — крикнула другу.

Жажда мести за Майло окутала мир вокруг меня алой дымкой и десятками рун заклятий, но толку от ярости никакого. Варлоу не мой уровень, как ни тяжело это признавать.

Лёва не думая полоснул лезвием ножа по ладони (даже сильнее, чем требовалось), приложил её к руническому кругу и зашептал простенькую, как детская считалочка, формулировку. Простенькую в словах, но требующую запредельной мощи, доступной лишь сыну Разрушителя и Вечной Ведьмы.