Только не ты

– Мой сын отличный парень. Лучше меня. – Помолчав, Ник вздохнул. – Жена с сыном уехали, потому что я пил.

– И что дальше?

– Я продолжил пить. Стресс на работе, усталость, можно придумать много отговорок, но я позволил им уехать. Жена поставила ультиматум: либо они, либо выпивка. Я выбрал выпивку.

– Я не видела, чтобы ты пил.

– Бросил год назад.

– Зачем ты работаешь в пабе?

– Когда алкоголь всё время рядом, липнет к подошвам, смердит сладкой забродившей вонью, перестаёшь его хотеть.

– Ты пытался помириться с семьёй? – Качнув головой, Ник отвернулся. – Боишься, что если они дадут тебе шанс, ты не сдержишь слово?

– Всего боюсь, – признался он.

Я обняла его за пояс. Вспомнилось, как он назвал себя бывшим отцом.

– Мой отец сбежал вскоре после моего рождения. Он англичанин, и я унаследовала гражданство. Его имя часто встречающееся, адреса нет. Раз уж я ему не нужна, то и не стремлюсь его найти, но всё равно не считаю его бывшим. Если набраться смелости и признать свои ошибки, то родные тебя простят. За грехи судят один раз, а потом всё остаётся в прошлом.

Очень хочется, чтобы у Ника началась светлая полоса в жизни, чтобы он воссоединился с сыном, про которого говорит с любовью в голосе.

Но Ник заговорил совсем о другом.

– Хм… интересно. Значит, за грехи судят один раз, а потом всё остаётся в прошлом? В таком случае, если Гранд признает свои ошибки и покается, ты его простишь?

– Речь идёт о связи отца и ребёнка. Если отец захочет со мной встретиться, я выслушаю его объяснения и постараюсь принять его таким, какой есть. Хорошим и плохим. А прощать… не всё нужно прощать, и не всем нужно прощение.

– Что, если Гранд будет умолять тебя о прощении и о втором шансе на отношения?

– Не верь выдумкам Люкаса, у нас с Грандом не было отношений.

– Если так, то почему он не оставит тебя в покое? Он пригласил тебя на благотворительный вечер. Ты понимаешь, что это значит?

– Это значит, что Люкас рылся в мусорном ведре и нашёл приглашение.

– Гранд перед тобой извиняется и предлагает перемирие.

– Прочитал бы ты эти извинения!

– Не важно, что он пишет. Смотри на факты! Появиться с тобой перед журналистами – значит, фактически провозгласить твою невиновность и смыть последствия Кофегейта. Он пытается тебе помочь, это большой шаг.

– Мне нужен от него другой шаг.

– Какой?

– С обрыва.

– Уверена, что всё так плохо? Представь невозможное: Гранд стоит на коленях и умоляет дать ему шанс. Что ты сделаешь?

Мстительная, тёмная Алли Грей сделала глубокий вдох.

– Толкну его, чтобы упал на спину, и наступлю ему на горло.

Ник проводил меня до квартиры, где ждала очередная весточка от Гранда. Список пятидесяти лучших ресторанов Лондона с припиской: «Выбирай!»

Ни слова о том, что я не явилась на благотворительный вечер.

Наверное, Ник прав, и приглашение – это попытка мне помочь, но она тщательно замаскирована оскорблениями. Как я могла настолько промахнуться с влюблённостью?

Я не ответила на приглашение, и Гранд вернулся через неделю. Я шла домой из магазина, а он ждал у подъезда, сидя на сияющем новизной мотоцикле. Представляю, как живо отреагировали фанатки на такую сладкую добавку к имиджу.

Заметив Гранда, я резко развернулась и пошла в другую сторону. Он тут же оказался рядом.

– Мы начали наше знакомство не с той ноты, – сказал вместо приветствия.

– Наоборот, первая нота была красивой. Жаль, что фальшивой. Гранд, что я должна сделать, чтобы ты перестал меня преследовать?

– Поужинай со мной.

– Нет. Боюсь подавиться.

– Ты не понимаешь…

– Я всё понимаю, в том числе твои мотивы.

– Правда? – Александр состроил удивлённо-ироничную мину. – Ты способна понять мои мотивы? Тебя тоже мучает эрекция?

– Рядом с тобой я испытываю только отвращение. А тебя мучает охотничий инстинкт. Ты игрок, тебя заводит решение сложных задач. Противники, рискованные денежные вложения, недоступные женщины. Увы, ты отнюдь не оригинален и очень предсказуем. В начале нашего знакомства я тебя не интересовала, потому что сама пришла в твой кабинет и подарила себя в праздничной обёртке…

– Обёртка не была такой уж праздничной, ты отвратительно одеваешься.

Раз-два-три-четыре-пять… если сосчитать до десяти, я смогу сдержаться и не прибить его в общественном месте.

Мы остановились в тени дуба. Рядом на детской площадке резвилась малышня.

– Но я смогла подняться из грязи и повернула обстоятельства в свою пользу. При этом я тебя презираю, поэтому в тебе проснулся азарт. Ты хочешь унизить меня в очередной раз, не даёшь мне покоя, ходишь кругами и лязгаешь челюстями.

– Красочный образ!

– Я старалась.

– Ты повернула обстоятельства в свою пользу? Ты всерьёз в это веришь? Ты прикидываешься дурочкой в детском игровом канале. Ты похожа на клоуна с красной чёлкой, а твой напарник – идиот. Конечно, я охочусь за тобой из азарта! Из-за чего ещё? Я не скрываю своих намерений, поэтому избавь меня от нотаций. Я не прошу у тебя троих детей и верного замужества. Несколько встреч, которые понравятся нам обоим, большего мне и не надо. А за это ты получишь всё, что угодно: деньги, рекламу игрового канала, рекомендательные письма – выбирай!