Только не ты + бонус

— Поэтому ему срочно надо убедиться, что ты позаботишься о беременной Каре. Других кандидатов не нашлось.

— Бертрам привык добиваться своего шантажом и силой, поэтому и выбрал меня и воздействует напрямую и через семью. Каре нужны деньги и якорь в обществе, чтобы ее не затоптали после падения отца.

— Не знаю, что и сказать. — Подошла ближе, положила ладонь на плечо Александра. Он поймал ее и прижал к губам.

— Дашь мне мудрый совет? — усмехнулся.

— Почему бы и нет? Поделюсь с тобой советом, который даю слушательницам моей программы. Когда жизнь заходит в тупик, увлажняй кожу. Беда пройдет, а красота останется. Попробуй? — улыбнулась, и Александр мягко засмеялся в ответ.

— Неплохая идея. — Поднял взгляд и сощурился. — Меня больше волнует не сама ситуация, а способ доказать тебе, что я говорю правду.

— А ты уверен, что надо это доказывать?

Александр пожал плечами.

Мы очень близки, но при этом почти не знаем друг друга. Следующий удар судьбы пришелся слишком рано.

* * *

Я присела на подоконник рядом с бесценной фарфоровой вазой. Вроде нахожусь в гостиной вместе со всеми, а ощущение такое, словно смотрю сквозь стекло, как в зоопарке, на схватку животных в разы сильнее меня. Все представляется в замедленном действии, и сама я не имею к ним никакого отношения. У меня псевдоиммунитет к их играм и угрозам. Их взгляды не цепляются за меня.

Это иллюзия.

Мое появление в доме стало неприятным сюрпризом для Фреи и Дэвида Грандов, но определить это удалось только по идентично-поджатым губам. Хоть в чем-то они едины!

Я представляла Бертрама зрелым красавцем, сошедшим со страниц любовных романов. Любопытно было посмотреть на мужчину, который способен поджечь лед Фреи Гранд. Однако полноватый коротышка с блестящей лысиной, обрамленной нимбом длинных седеющих волос, совершенно не подходил на эту роль. Да и на человека, которому грозит долгий тюремный срок, он похож не был. Я не увидела ни отчаяния, ни злости, ни смирения. Да и стыда тоже не было. Чрезвычайно уверенный в себе, спокойный и чем-то очень довольный, Бертрам ввел за собой дочь и остановился в центре гостиной, наблюдая произведенный эффект. А эффект был, причем значительный: присутствующие подобрались, да и воздух наполнился неприятной энергией. Пробежавшись по мне цепкими глазами, Бертрам усмехнулся.

Следующим сюрпризом стала Кара. Я представляла ее шумной, разбитной и капризной, но в гостиной появилась прилежная скромная школьница в светлой рубашке и клетчатой юбке. Широко улыбнувшись присутствующим, включая меня, она обняла Дэвида и Фрею и заворковала о школьных новостях.

Зачарованная, я следила за представлением, проникала за фасад безупречных манер и холодности, замечая скрытые чувства. Александр встал передо мной, загораживая от чужих глаз. Не раздумывая, я обняла его за пояс, неоднозначно показывая, на чьей я стороне. Бертраму это понравилось. Он широко улыбнулся и сверкнул глазами, принимая игру.

Сборище казалось нереальным, как театральная постановка с актерами-новичками. Фрея стояла, опустив глаза. Если и поднимала их, только чтобы посмотреть на Бертрама. Тот не сводил взгляда с Александра, а Кара ворковала рядом с напряженным Дэвидом.

— Я бы так хотела выпить немного вина, но не теперь, не в моем состоянии… вы же понимаете… — смущенно улыбалась Кара. Из всех присутствующих искренней выглядела только она, но первое впечатление зачастую ошибочно.

— Предлагаю сразу приступить к делу! — объявил Бертрам. Услышав его властный, низкий голос, Фрея вздрогнула всем телом. Мое первое впечатление о матери Александра было уж точно ошибочным. Она не холодная, а пустая, выхолощенная любовью настолько сильной, насколько больной и незаслуженной.

Не могу назвать Бертрама привлекательным мужчиной, но ему идет роль короля положения. Он даже вставил пару шуток о том, как рад видеть будущих дедушек и бабушку вместе. Ему никто не ответил, и это раззадорило еще больше. Он рассмеялся, похрюкивая и хлопая Дэвида по плечу. С появлением Бертрама тот сжался, уменьшился в росте и побледнел до синевы. Трудно чувствовать себя мужчиной, когда твое будущее находится в руках негодяя, унизившего твою жену, чуть не убившего твоего сына и имеющего наглость распоряжаться в твоей гостиной. Годы притворства утомили донельзя. Дэвид поддерживал видимость благополучной семьи в надежде однажды выйти на политическую арену. С годами легче не стало, наоборот. У Бертрама собрано достаточно компромата, чтобы навсегда утопить и его, и семью и окрасить их имя пожизненным позором. Выход один: дать ему все, что требует, заплатить последнюю дань… а потом Бертрам сядет, и можно будет вздохнуть свободно.