Только Один

Трещина была достаточно широкая, чтобы человек мог протиснуться в неё, и уходила внутрь. Даже со свечой они не могли разглядеть её дальний конец. Друг за другом они пролезли в трещину и обнаружили, что она вскоре расширялась и превращалась в пещеру. Тут они зажгли первую свечу и поставили её так, чтобы ветер снаружи не задул её. Из пещеры в глубь горы уходил только один тоннель, проходимый для человека. Мира и Симка пошли по нему, оставляя на каждом повороте зажжённую свечу. Через некоторое время они вышли в большую пещеру, всю покрытую сталактитами и сталагмитами. Из этой пещеры уходили в разные стороны несколько проходов.

Симка достал верёвку и привязал её к сталагмиту, который рос прямо перед тоннелем, по которому они пришли.

–– Будем обследовать проходы методично. Ты хочешь начать справа или слева? – спросил он Миру.

–– Давай, справа, – пожала плечами Мира.

Первые два тоннеля заканчивались тупиками, а третий долго петлял и в конце концов вывел их к другой небольшой пещере. Мира зажгла несколько свечей, чтобы было достаточно света осмотреть пещеру. Эта пещера была поменьше, но тоже заставленная сталактитами, сталагмитами и колоннами. Оставив горящую свечу у входа и взяв в руки ещё по свече, Симка и Мира стали обходить пещеру, – Симка слева, старательно разматывая за собой верёвку, а Мира справа.

Заглянув за очередную колонну, Мира увидела его: чёрный блестящий камень в форме леопарда лежал на выступе стены, в наклонном углублении, как будто специально выточенным для него. Мира затаила дыхание и огляделась. Симка был скрыт колоннами. Ей повезло! Именно она нашла Талисман! Она возьмёт его и ничего не скажет Симке.

Мира шагнула к Талисману и дотронулась до него. Камень потеплел от её прикосновения, как будто откликнулся. И в то же мгновение гора как будто выдохнула. Откуда-то из её недр неожиданно пришла волна тёплого воздуха и задула все свечи. Пещера мгновенно погрузилась в абсолютную темноту. Мира вздрогнула, горячий воск обжёг ей руку. Она вскрикнула и выронила свечу.

–– Что случилось? – раздался голос Симки. – Ты нашла Талисман?

–– Нет, – сдавленно ответила Мира.

Её вдруг охватил удушливый страх, что Талисман навсегда потерян. Она протянула руку и нащупала его в том месте, где она его видела. Гладкий леопард приятно отозвался теплом на её прикосновение. Он легко скользнул в её руку. Мира спрятала его за пазуху.

–– Спички у тебя. Зажги свечу, – сказал Симка.

–– Я её выронила. Подожди, я её сейчас найду.

Мира стала обшаривать пол вокруг себя, но свечи нигде не было. Её руки натыкались на сталагмиты, нащупывали песок и камни на полу, а свечи не было.

–– Достань запасную, – сказал Симка.

–– Я… оставила свой рюкзак при входе.

Симка невнятно выругался.

Темнота давила на Миру со всех сторон, внутри начала подниматься паника.

–– Но спички-то у тебя с собой? – спросил Симка.

Его голос отражался от стен и колонн, и, казалось, звучал со всех сторон. Мира ощупала свой карман и похолодела.

–– Нет, я переложила их в рюкзак, когда мы полезли по скалам, потому что они давили мне на ногу.

Повисло тяжёлое молчание. Потом Симкин голос сказал:

–– Тогда сиди на месте и пой песню. Только негромко.

–– Что?! Какую песню?! – от неожиданности Мирина паника даже отступила.

–– Ну, про кузнечика, например.

Про кузнечика?! Но она не знала никаких песен про кузнечика. Тут в памяти всплыла какая-то легкомысленная детская песенка про бабочку, и Мира запела её дрожащим голосом. Она услышала шорох и осторожные шаги. Симка пробирался к ней на её голос. Казалось, прошла целая вечность, когда, наконец, его рука нащупала её ногу. Мира вцепилась в эту руку и только тогда осознала, как это страшно, – оказаться одной в полной темноте.

Появилась другая рука и вложила ей в руку верёвку. Мира очень неохотно отпустила руку. Верёвка – это хорошо, а рука лучше.

По верёвке они, наконец, добрались до входа в пещеру и рюкзака Миры. Но по пещере теперь ходил сквозняк, и свечи всё время гасли. Тут пригодились Симкины факелы. Огонь на них метался из стороны в сторону, но не гас.

Мира заметила, что у неё развязался шнурок на ботинке и наклонилась завязать его, и тут Талисман выскользнул на пол. Его полированная поверхность отчётливо блестела в свете факела. Симкины глаза сузились в хищные щёлки. Он протянул руку, но Мира успела схватить Талисман первой.

–– Я его нашла. Я его понесу.

Ноздри Симки раздувались, как будто он вот-вот набросится на неё. Но он только сказал:

–– В рюкзак положи, а то потеряешь.

Мира фыркнула, но всё-таки положила Талисман в рюкзак, который немедленно надела себе на спину. Через час они выбрались из пещеры наружу.

8. План

На пути назад они почти не разговаривали. Талисман не упоминался вовсе. Каждый думал, как быть дальше. Вниз идти было легче, вода в ручье начала спадать.

В свой лагерь они пришли на закате. Не сговариваясь, оба насобирали дров. Мира взялась разводить огонь, а Симка пошёл ловить рыбу. Вернулся он быстро, но не с рыбой, а с кроликом.

–– Я знаю, как приготовить кролика в тесте! – воскликнула голодная Мира. – Он так быстрее и сочнее получится.