Только Один

Первым делом он оттащил корыто к ручью, вынул штаны и бросил их в ручей, придавив камнем. Шлейф чёрной воды потянулся от них вниз по течению. Потом он принялся аккуратно снимать с кроликов шкурки, а Мира их потрошила. Потом Симка готовил коптильню, а Мира полоскала свои штаны. Когда краска из них вымылась, они оказались не чёрные, а приятного бронзово-коричневого цвета. Из-за неравномерной окраски они были слегка пятнистые, как маскировочная одежда охотников. Мире результат понравился. Запах из них тоже вымылся.

Остаток дня и весь следующий день они провели в этом лагере, коптя мясо и выделывая шкурки. Из куска верёвки они соорудили лямки для Мириной сумки, тем самым превратив её в рюкзак. Потом они пошли дальше, досушивая шкурки на ходу и разминая их на каждом привале. Когда шкурки были готовы, Мира начала их сшивать вместе. Сначала получилась только накидка, но она была очень тёплая и сильно выручала холодными ночами. По мере добывания новых кроликов, они выделывали шкурки, и Мира подшивала их к накидке.

Через неделю Симка и Мира подошли к отрогам гор. Идти стало ещё труднее. Лес был всё такой же непроходимый, но теперь он рос на склоне. Ещё добавились скалы и осыпи. Погода начала портиться, небо почти всё время было затянуто тучами, и по ночам часто накрапывал дождь. Зато ручейков стало больше, о воде можно было не беспокоиться.

Время от времени им попадались звериные тропы. Симка старался их максимально использовать. По ним они продвигались заметно быстрее.

После очередного трудно проходимого участка они вышли на тропинку.

–– Похоже на оленью тропу, – прокомментировал Симка. – Может, удастся оленя подстрелить.

Последние 2 дня он не видел никакой дичи, они ели копчёное мясо из своих запасов.

Тропинка вывела их к ручью. Они остановились напиться. Мира стала набирать воду во флягу, а Симка внимательно рассматривал следы на берегу, потом перешёл ручей и стал изучать противоположный берег.

Внезапно что-то тёмное метнулось с дерева на Миру, которая склонилась над ручьём. Она упала от толчка в воду. Симка молнией метнулся к ней, на ходу выхватывая свой нож.

Оказалось, что рысь сидела в засаде на дереве и за неимением оленей решила напасть на человека. Набирая воду, Мира не сняла рюкзак, сверху которого были привязаны рамки с растянутыми на них очередными кроличьими шкурками. Они спасли Миру, защитив её шею. Они задержали рысь всего на секунду, но этой секунды было достаточно, чтобы Симка достиг Миру и поразил рысь ножом.

Симка помог Мире встать. Она была сильно напугана, но невредима.

–– Крупная! – указал на рысь Симка. – И, похоже, голодная. Оленей здесь уже несколько дней не было. Все следы старые.

Мира никак не отреагировала. В шоке, она стояла и смотрела на неподвижное тело зверя у своих ног.

–– Что ты встала, как вкопанная? – постарался привести её в чувство Симка. – Никогда рысь не видела?

Мира подняла на него широко распахнутые глаза и сказала:

–– Спасибо. Ты спас мою жизнь.

–– Не-е, – отмахнулся Симка и снял с Мириного рюкзака одну из рамок. – Вот этот кролик спас тебя.

Шкурка кролика на рамке была разорвана на клочки. Симка пояснил:

–– Рысь охотится, сидя в засаде на дереве. Выход к водопою – идеальное место. Олень останавливается попить, рысь прыгает на спину и немедленно кусает за шею. Этот кролик закрывал твою шею и принял укус на себя. Ну да, я немного помог.

–– Между прочим, отличная шкура! – Симка указал на рысь – С этой шкурой твоё пончо будет готово.

Они пошли дальше. Этим вечером они поставили лагерь пораньше, чтобы выделать шкуру рыси. Мясо у неё оказалось жёстким, и его пришлось долго тушить. Всё равно свежее мясо было приятным разнообразием после двух дней копчёностей.

В ожидании ужина, Симка достал карту и долго её рассматривал. Наконец, он сказал, водя по карте пальцем:

–– Мы прошли недавно мимо этого водопада и этих скал. Теперь мы внизу ущелья, которое ведёт к Пещере.

–– Отлично! – обрадовалась Мира. – Ещё дня 3-4, как ты думаешь?

–– Не нравится мне это ущелье, – Симка задумался. – В нём и раньше часто бывали камнепады. А сейчас, когда мир нестабильный, там должно быть ещё хуже.

–– Но Пещера там, нам его не избежать.

–– Пещера наверху, в цирке. Мы можем подняться по соседней долине, а потом перевалить вот тут через ребро. Тогда мы обойдём две трети этого ущелья.

–– Но это добавит нам лишний день или два. И каждый день грозит новыми опасностями.

–– Верно… – внутреннее чувство Симки протестовало против прямого пути через ущелье, но он не находил слов, чтобы убедить Миру. – Давай завтра утром решим.

12. Горы

Ночь была холодная. Дождя не было, но проснулись они в густом тумане. Растопка отсырела, Мира развела костёр своими замечательными спичками. Симка их уже не боялся, но ещё не решался ими пользоваться. Пока разводили огонь и готовили завтрак, туман поднялся и превратился в низкую тучу. Она закрывала верхнюю половину гор.