Только Один

–– Ну, раз в этой долине была картошка, то, наверно, и дальше будет, – философски сказал он.

13. Голод

Но следующие два дня не было ни картошки, ни дичи. Симка добывал какие-то корешки и травки, но он сам признавал, что в питательном смысле они приносили мало пользы. Только, чтобы желудки слегка наполнить.

Шкура рыси закончила Мирино пончо, теперь она могла полностью укрыться им ночью. Это было хорошо, потому что ночи становились всё холоднее.

Мира тяжелее переносила голод и сильно слабела. На третий день Симка нёс почти все вещи. Он всё ещё хромал, Мира была очень слабая, и они часто отдыхали. Наконец, они добрались до плеча того ребра, где планировали перевалить в соседнюю долину, долину Светлого Талисмана. У них был ещё час ходового времени, но Симка сказал:

–– Ставим лагерь здесь.

–– Я могу ещё идти, – заметила Мира слабым голосом.

–– Тут хорошее место, – возразил Симка. – Мы на границе леса. Дальше будут сплошные камни.

Мира тут же сбросила рюкзак и растянулась на земле.

–– Отдыхай пока, а я осмотрюсь, – сказал Симка и углубился в лес.

Он шёл тихо и медленно, внимательно присматриваясь ко всему вокруг. Под одним из перекрученных высокогорных деревьев он заметил кучку свежих чешуек от шишки. Совсем недавно здесь была белка. Может быть, она где-то поблизости! Симка затаился за большим камнем. Белки любят есть на одном и том же месте. Вокруг свежих чешуек было полно старых. Явно это белкина “столовая”. Она вполне может сюда вернуться.

Действительно, скоро появилась белка. Она принесла оранжевый гриб. Хороший гриб – лисичка. Симка затаил дыхание, вложил стрелу в лук и прицелился. От голода и усталости его руки дрожали. Симка сделал несколько глубоких вдохов, стараясь унять дрожь. Выстрелил и промахнулся. Стрела пригвоздила гриб, который только что был в лапах белки, а самой белки и след простыл.

Огорчённый, Симка забрал свою стрелу и гриб и пошёл дальше. Вскоре он нашёл полянку с лисичками. Грибы – хорошая еда. Да ещё такие вкусные – лисички. Симка никогда раньше не встречал лисички так близко к границе леса, но такое отклонение было ему на руку. Он собрал грибы и сложил их в мешок. Их было немного, и в надежде найти ещё он побрёл по лесу и вышел на границу леса. Тут он услышал характерный свист. Сурок! Симка замер и огляделся. Точно. Выше границы леса, на большом камне важно сидел коричневый зверёк. Довольно большой. Симка потянулся за стрелой и луком. Сурок, заметив движение, тут же юркнул в щель под камнем. Похоже, у него там нора. Симка осторожно подкрался поближе и выбрал место для засады.

Сурок оказался непугливый. Или очень любопытный. Скоро он выглянул из своей норы, принюхался и выбрался на тот же камень, чтобы осмотреться.

На этот раз Симка не промахнулся. Стрела пронзила сурка на месте. Теперь у них есть полноценный ужин! У сурка, конечно, есть характерный привкус, но если к нему добавить правильных трав, то такое рагу получится! Симка положил сурка на плечо и бодро зашагал к лагерю, посматривая под ноги в поисках ароматных травок. И тут ему крупно повезло. Он вышел к маленькому ручейку, вдоль которого росли дикие лук и чеснок. Собирая их, Симка заметил краем глаза что-то красное. Повернулся и с трудом поверил своим глазам. Там рос помидорный куст! Со спелыми помидорами! А рядом – ещё один! Симка собрал все красные помидоры и сложил их в мешок к грибам. Он внимательно огляделся. Картошка и помидоры любят одинаковые условия. Где растёт одно растение, там может быть и другое. И верно, он нашёл куст картошки неподалёку. Три картофелины добавились в мешок. Очень довольный своей добычей, Симка поспешил в лагерь. Совсем рядом с лагерем он обнаружил ещё группу лисичек. Они росли за корягой, и из лагеря их было не видно.

–– Сегодня у нас будет пир! – объявил Симка.

–– Отлично, – апатично откликнулась Мира, не открывая глаз.

Ей было холодно, она съёжилась на земле калачиком. Симка достал своё пончо-одеяло, расстелил рядом с Мирой и перекатил её на него. Потом укрыл её вторым пончо.

–– Не засыпай, – сказал он ей. – А то ужин проспишь.

Первым делом Симка сделал чай и заставил Миру выпить кружку горячего чая, чтобы хоть чуть-чуть согреться. Потом он разделал сурка, потушил мясо с дикими луковицами и чесноком, потом добавил картошку и ещё потушил. Грибы он решил оставить на завтра. Наконец, добавил помидоры и в самом конце – зелень лука и чеснока. От котелка исходил такой запах, что даже Мира приоткрыла глаза и пошевелилась.

–– Пахнет вкусно, – сказала она.

–– Почти готово, – отозвался Симка. – Пальчики оближешь!

Наконец, рагу было готово. Симка наложил понемногу в миски и отставил в сторону, чтобы остыло. Он помог Мире сесть, прислонившись к рюкзаку, и протянул миску с рагу. Только тут он вспомнил, что Мира не ест помидоры, считая их ядовитыми. Но ведь если ей не говорить, что там помидоры, то она и не узнает.

Мира втянула запах.

–– Ммм, как вкусно пахнет!

–– Вкус соответствует, – заверил её Симка.

–– Что это?

–– Сурок с овощами и зеленью.

Мира съела всё и ещё добавку.