Только Один

–– Как хорошо! – сказала она наконец, впервые за несколько дней ощущая сытость.

Она попросила третью порцию, но Симка сказал, что из голода надо выходить постепенно.

–– Завтра доедим.

Утром они проснулись отдохнувшие и полные сил.

–– Давай проведём здесь день и запасём еду, – предложил Симка. – По карте нам ещё дня два до пещеры, но как только перевалим через ребро, мы будем выше леса. Сурков можем встретить, а овощей точно не будет.

–– Хорошая идея, – согласилась Мира.

–– Ещё у меня такое чувство, – неуверенно добавил Симка, – что Талисманы сопротивляются сближению… Как будто Богиня Тьмы упрямится и не хочет возвращаться.

–– Мне кажется, ты прав.

–– Наш путь может затянуться гораздо дольше.

Мира кивнула и спросила:

–– Как я могу помочь?

–– После завтрака поищи грибы, ягоды, картошку. А я поохочусь.

–– Грибы? – Мира сморщилась. – Я их не ем и не разбираюсь в них. Они бывают ядовитые!

–– Бывают, но редко, – Симка показал Мире лисички, которые собрал накануне. – А вот эти грибы очень вкусные. И никакие ядовитые не похожи на них.

Они разогрели и доели вчерашнее рагу. Мира вылизала миску и ложку.

–– Это рагу было особенно вкусное! – воскликнула она с некоторым сожалением, что рагу кончилось.

Симка усмехнулся.

–– Что ты туда добавил?

–– Это секрет.

–– Я никому не скажу.

–– Ты действительно хочешь знать?

–– Конечно!

–– Помидоры.

–– Что?! Как помидоры?! Они же ядовитые!!

–– Как видишь, нет.

–– Ты меня отравил!

Симка закатил глаза.

–– Мира, я ел это рагу вместе с тобой. И мы оба отлично себя чувствуем.

Мира не находила слов. Она уставилась на Симку, и в голове её вертелось “помидоры – яд” – истина, которую она знала с детства. У неё было такое оторопелое выражение лица, что Симка не выдержал и рассмеялся:

–– В том то и секрет, что помидоры не ядовитые, а наоборот, очень вкусные.

–– Ты меня разыгрываешь, – недоверчиво проговорила Мира.

–– Знаешь, откуда я знаю твой дом?

–– Откуда?

Симка рассказал ей про помидорную диверсию 3 года назад, улыбаясь приятным воспоминаниям.

–– Что-что, а картошка у вас в долине хороша, – не сравнить с дикой, – закончил он.

–– Ну вы даёте! – возмутилась Мира.

–– Да ладно, вы сами виноваты. Надо же такое придумать – помидоры ядовиты!

Мира всегда гордилась тем, что долинцы развивали науки, и была уверена в интеллектуальном превосходстве своего народа. Теперь она столкнулась с неоспоримым доказательством собственного невежества. Она только фыркнула.

–– Кстати, ты обещала хранить секрет! – напомнил ей Симка, посмеиваясь.

Они нанизали грибы на прутики и подвесили сушиться. Потом Симка ушёл охотиться, а Мира – собирать ягоды и овощи. В итоге, они заготовили двух сурков, немного картошки и довольно много грибов. Мира нашла несколько помидорных кустов, но не решилась срывать плоды. Она подумала, что может быть они сырые ядовитые, а тушёные – нет. Может быть их нельзя трогать голыми руками, а потом этими же руками – картошку. Она показала эти кусты Симке. Он тут же стал срывать их и складывать в подол своей рубашки.

–– Те, которые ещё зелёные, но начали менять цвет, тоже собирай, – он показал ей такой помидор, – они потом дозреют.

–– Сырые они тоже не ядовитые? – осторожно спросила Мира.

–– Сырые они ещё вкуснее, попробуй!

Симка у неё на глазах отправил в рот ярко-красный помидор. Он выбрал другой спелый плод и протянул его Мире. Она отрицательно покачала головой.

–– Бойся, бойся. Мне больше достанется, – насмешливо сказал Симка и отправил этот помидор тоже себе в рот.

–– Вовсе нет, – надменно сказала Мира.

Она решительно сорвала красный помидор и надкусила его. Раз Симка ест, значит и она не отравится, подумала она. Она не знала, чего ожидать, но оказалось очень вкусно!

14. Поиски в цирке

На следующий день, ничуть не отравившиеся, а наоборот, отдохнувшие и полные сил, и с запасом еды, они перевалили через ребро в соседнюю долину. Там им открылся мрачный и величественный вид. Тёмные крутые скалы нависали со всех сторон. В кулуарах белели языки ледников. Эта долина была уже и круче соседней, по которой они поднимались до сих пор. Ниже них виднелись груды более светлых камней – следы недавних обвалов, а на бортах долины можно было различить светлые пятна тех мест, откуда откололись куски скал. Мира поёжилась. Она ничего не сказала, но про себя порадовалась, что предыдущие дни они поднимались по соседней, более широкой долине, и недавнее землетрясение застало их там.

Они были выше границы леса. Только карликовые узловатые деревья и кусты изредка прижимались к расщелинам в скалах. Где-то в этом цирке должна быть пещера со Светлым Талисманом.

Симка достал свою карту. Она не совсем соответствовала действительности.

–– Это схема, составленная по описаниям, – пояснил он Мире. – На неё нельзя полагаться буквально, надо искать ориентиры. Нужно найти скалу, похожую на два пальца, торчащие вверх, и маленький водопад, зигзагом спадающий по красным скалам.

Симка указал пальцем на маленькие картинки, аккуратно вышитые на карте его бабушкой:

–– Пещера должна находиться между ними, выше по склону.