Только Один

Фонтан оказался приятно тёплым. У Симки не было времени удивляться, он просто был благодарен вселенной за маленькие милости перед гибелью. Струя стала такой сильной, что закрутила Симку, а потом вдруг мягко опустила его на землю. Он встал на ноги. Машинально засунул в ножны нож, который всё ещё был в его руке. “Живой!” – возликовало всё внутри. И тут земля под его ногами вздрогнула и поползла вверх. Симка упал на четвереньки. “Ненадолго, – мрачно рухнули вниз его внутренности. – Как будто вселенная играет со мной, как кошка с мышкой.”

Но земля не треснула, не раскололась, а продолжала подниматься вместе с Симкой. Вскоре он достиг Миры, которая только что выбралась на лёд и стояла около ледоруба, глядя на Симку широко раскрытыми глазами. Симка приготовился спрыгнуть к ней. Но тут утёс, который его поднимал, остановился всего на полметра выше окружающего льда.

Симка шагнул вперёд, выдернул ледоруб и протянул его Мире, широко улыбаясь. Лицо у Миры дрогнуло, и она вдруг бросилась к нему, обняла крепко-крепко и расплакалась. Он осторожно погладил её по спине и неловко сказал:

–– Ну вот, разревелась, как девчонка.

Но Мира только продолжала всхлипывать и не отпускала его. И это было хорошо. Его самого что-то такое жгло изнутри и просилось наружу. Но он не умел плакать. Т.ч. Мира плакала и за себя, и за него. Что ж, он охотился и ориентировался по звёздам за них обоих, потому что Мира не умела. Она разводила огонь под дождём и плакала за них обоих, потому что он не умел. В этом был смысл.

Наконец Мира его отпустила. Симка был мокрый с головы до ног. Теперь и Мира была мокрая наполовину. Но солнце светило вовсю. Яркое, тёплое, уверенное солнце. Они даже не стали переодеваться. На ходу и на солнце они быстро высохнут. До пещеры было недалеко, хотелось поскорее до неё добраться.

Понимая друг друга без слов, они связались верёвкой и пошли, чуткие и готовые к неожиданностям. Главной неожиданностью стало то, что до самой пещеры ничего не произошло. Солнце светило, воздух постепенно прогревался, птицы чирикали. Пещера обнаружилась там, где и ожидалась по карте. К ней надо было вскарабкаться по скалам. Они пролезли их без труда, привычно страхуя друг друга. Ни землетрясения, ни лавины, ни камнепада не произошло. Они просто лезли по прочным гранитным скалам, тёплым от солнца.

На пороге пещеры они повременили, дали глазам привыкнуть к полумраку. Стены и потолок пещеры были покрыты древними рунами. В центре был большой, как стол, камень. Он тоже был покрыт рунами, а в середине было углубление. Совсем как на рисунках в древнем свитке и священной книге.

–– Я первый, – одними губами обозначил Симка и, не дожидаясь ответа, шагнул в пещеру.

Все его чувства обострились. Все волоски на его теле встали дыбом. Ничего не произошло.

В пещере было тихо, прохладно и спокойно. Симка осторожно сделал несколько шагов к центральному камню. Ничего не произошло.

Камень стоял монументальный и пыльный. Симка дунул на углубление среди рун. Пыль легко слетела в сторону, обнажив тускло мерцающую, гладко отполированную ямку точно по форме Талисмана. Вокруг ямки крался точно такой же леопард, как на Талисмане, только белый, из молочного кварца.

Симка повернулся ко входу и махнул Мире рукой. Она осторожно вошла и встала рядом с ним. Мира достала из рюкзака Талисман и протянула его Симке. Он покачал головой и указал на неё. Талисман был заметно тёплый в Мириной руке.

–– Давай вместе, – еле слышно сказала Мира, всё ещё протягивая Талисман Симке.

–– Помнишь, только один. Что, если не сработает?

–– Тогда ты.

Но Симка не взял Талисман. Он взял её руку своей, и вместе они поднесли Талисман к углублению. Белый леопард на камне начал светиться, а чёрный сделался почти горячим, как будто они почувствовали друг друга. Затаив дыхание, Симка и Мира вложили Талисман в камень, и он пришёлся туда в самый раз. Теперь, когда леопарды были вместе, оказалось, что они не крались, а играли, гоняясь за хвостами друг друга. Оба ярко вспыхнули и потом умиротворённо погасли. Симка и Мира постояли немного, ожидая какой-нибудь вспышки, грохота, обвала потолка или пола. Чего-нибудь. Они были согласны на всё. Они своё дело сделали.

Но ничего не произошло. Тогда они вышли наружу, щурясь от яркого солнца и улыбаясь всему миру.

16. Последствия

Путь назад был легче и гораздо быстрее. Меньше, чем через неделю, они уже достигли леса, где располагалась Симкина деревня.

–– За день дойдём до моих! – радостно воскликнул Симка, когда они, уже в сумерках, ставили лагерь в родном для него лесу.

На следующий день их путь пересекло большое стадо оленей, и Симка подстрелил одного.

–– Я обещал моим принести оленя, – улыбнулся он.

На обратном пути им попадалось много дичи, в том числе и оленей, но Симка на них не охотился. Целый олень для них двоих – это было слишком много мяса, и они не хотели задерживаться, чтобы его обработать. Им вполне хватало сурков, кроликов и куропаток.

–– Как же мы его понесём? – спросила Мира.

–– Я положу его на плечи.

–– Давай, я тогда возьму твой рюкзак. Или хотя бы часть вещей.