Только останься моим

Он живо представил себе реакцию родителей после того, как они увидели снимок. Конечно, они сразу поверили, что Оливер нашел свою «единственную». Голова у него пошла кругом. Он вспомнил прошлую ночь и понял, что произошедшее — не случайность. Между ними в самом деле возникло притяжение. И хотя Оливера постоянные отношения не интересовали, он не мог отрицать, что хочет снова увидеть Джессику. Целовать ее. Обнимать ее. Наслаждаться ею, пока влечение не пропало… А отношения — кому они нужны?

— Ты привезешь ее на ужин на следующей неделе? Мы все очень хотим с ней познакомиться, и ты не можешь все время держать ее при себе, тем более сейчас, после того, как вас сняли вместе. — Мамино лицо приблизилось к камере. Очевидно, она взяла планшет в руки и вышла с ним в другую комнату. Поставив планшет на кухонный островок, она чуть наклонила его, и Оливер увидел, что ей доставили заказ из супермаркета. Столешница была уставлена черными холщовыми сумками, из них торчали багеты, свертки с мясом и букеты свежесрезанных цветов. Очевидно, пока он утром усердно работал, мама обсуждала его личную жизнь с остальными детьми и заказывала продукты для праздничного воскресного ужина. Он почувствовал себя виноватым из-за того, что на следующей неделе придется ее огорчить. Он вспомнил, как расстроились родители из-за фиаско Анабет. Прошлой осенью отец перенес инсульт, и с тех пор родители Оливера все настойчивее намекали, как им не терпится увидеть его детей.

— Да, мама. Но я даже не знаю, буду ли в городе в конце следующей недели, — уклончиво ответил он, стараясь выиграть время.

— Ты будешь в городе. — Разговаривая, мама разгружала сумки с продуктами. — Я попросила Лили проверить твое расписание.

Оливер чертыхнулся про себя. После того как он принял на работу в «Нексус» половину родственников — Лили личной помощницей, а Кейт вице-президентом, — его расписание без труда попадает на стол к матриарху семьи Прайс.

Не желая разочаровывать родителей — особенно сейчас, когда он собственными глазами увидел, как они обрадовались, решив, что у него появилась спутница жизни, — он ломал голову, не зная, что им сказать. Тем временем машина повернула на север, к району Хадсон-Ярдс, где располагался манхэттенский офис «Нексуса».

— Нужно будет проверить и расписание Джессики, — сказал он наконец, поняв, что лишь откладывает неизбежное, не говоря им, что на самом деле они с Джессикой вовсе не пара.

И все же… он уже видел нечто хорошее в том, чтобы продержать семью в заблуждении чуть дольше. Чувство вины из-за того, что он не исполнил желания родителей — особенно отца, учитывая состояние его здоровья, — немного уймется. Родители успокоятся, думая, что Оливер наконец-то вступил с кем-то в длительные отношения. Более того, если Джессика войдет в его жизнь, ему приятнее будет посещать предстоящие предсвадебные торжества. Ксавье Ноубл и Ариана Рамос запланировали множество самых разных мероприятий. Быть на них в одиночестве Оливеру не хотелось. Он понимал, что родственники будут еще больше досаждать ему из-за его несуществующей личной жизни.

А если он будет ходить на предстоящие приемы с Джессикой Льюис?

Его обдало жаром; захотелось поскорее найти тот самый выпуск «Ройял Газетт».

— Конечно, милый. Но я не сомневаюсь, ей также не терпится познакомиться с твоими родными, как нам не терпится познакомиться с ней. — Мама взяла с кухонного островка очередную сумку и направилась к холодильнику. — Оливер, мы с отцом так рады за тебя! Ты даже не представляешь…

На самом деле он прекрасно все представлял. Он помнил, как они расстроились, когда отношения с Анабет зашли в тупик. Нажав отбой, он понял: для того чтобы справиться с недоразумением, нужно составить план. Но не сейчас.

Как было бы кстати, если бы в самом деле можно было представить Джессику своей девушкой! По крайней мере, на время. Родители придут в восторг до такой степени, что, может быть, отцу станет легче. Если же ему станет легче, это хорошо, ведь угроза второго инсульта сохраняется в течение года после первого.

Выйдя из «рейнджровера», он уже решил, что вернется домой раньше. Он вполне в состоянии закончить все дела к вечеру и вернуться в Ройял сегодня же. Он узнает, какие чувства испытала Джессика, увидев фото в «Ройял Газетт»… а она наверняка его видела!

Да, ему еще хотелось снова увидеть ее. Как удобно, что у него появился предлог!

Он понял, что его по-прежнему сильно влечет к ней. Интересно, если он будет проводить с ней больше времени, погаснет ли пламя, чтобы он не думал о ней беспрестанно?

Он кое-что ей предложит и, возможно, все выяснит для себя.

* * *

На следующий вечер после невероятной ночи с Оливером Джессика сидела в студии молодежного центра отдыха, где она вела занятия с нейроотличными[1] детьми. Такие занятия входили в ее стажировку при магистратуре.