Только останься моим

— Может быть. И все равно я бы столкнулась с тем, что Оливер не хочет со мной таких же отношений, каких я хочу с ним. — Она не забыла, как он все время напоминал о конце лета. Он не хотел, чтобы она проводила много времени у его родителей, боясь, что они привяжутся к ней и труднее будет все разорвать, когда помолвка закончится.

— Он знает, какие отношения нужны тебе? — Мама поставила фиалку на стол.

Джессика гадала, хватит ли ей решимости убрать из своей жизни все лишнее так же безжалостно, как мама обрывала старые листья на фиалке. Если она сейчас не постарается ради своего будущего, возможно, уже никогда не узнает ни радости, ни любви…

Но можно ли рискнуть и снова спросить свое сердце? Что, если ему нужна лишь легкая дружба без обязательств?

— Он не знает, — вздохнула она, жалея, что не обладает маминой простой мудростью. — Но, по-моему, я по-прежнему в официальном списке приглашенных на прием, который он устраивает в пятницу.

В голове начал складываться план. Она снова увидит его, причем они будут не одни. Тем легче ей будет сохранять выдержку, невзирая на исход.

— Иди к нему и расскажи о своих чувствах. Если он не ответит тебе взаимностью, ему же хуже. А ты облегчишь душу.

Да, риск велик. Но она слишком долго пряталась от любви и романтических отношений. Она уже испытывала боль. Ей нечего терять — хотя, скорее всего, она ничего не выиграет.

Она не верила в любовь и романтику, пока не встретила Оливера Прайса.

— Так я и сделаю, — пообещала она, обнимая маму. — Но мне понадобится новое платье.

Глава 12

Прием в честь слияния с другой компанией должен был стать для Оливера кульминацией года. Стоя у ограждения в саду на крыше, Оливер внушал себе, что так и есть.

Майская погода была идеальной. Он смотрел на изумрудный газон. Цветы испускали нежный аромат. Многие стремились попасть к нему в гости. Пришлось даже пригласить на пятнадцать человек больше. Ксавье Ноубл и тот заглянул к нему после того, как о приеме с одобрением отозвался крупный издатель.

И все же его настроение было совсем не радужным. Да, он многое сделал ради того, чтобы его компания стала мощным игроком на всемирном маркетинговом рынке. Но без Джессики все казалось напрасным. Дом без нее опустел… Он мог думать только о ней. С тех пор как она ушла, он повсюду носил с собой кольцо, которое она ему вернула. Вот и сейчас он нащупал кольцо в кармане и погладил его пальцем, как талисман.

— Похоже, тебе нужна добавка. — К Оливеру подошел Ксавье Ноубл и чокнулся с ним бокалом. — Тебе сегодня есть что праздновать.

Оливер заставил себя улыбнуться. После слияния Экс Ноубл становился не просто другом, но и важным клиентом.

— Спасибо! И спасибо, что сегодня заехал. Я знаю, у тебя много дел перед свадьбой.

Некоторые гости спустились к бассейну; Оливер надеялся, что их развлекает Николай.

И все же он все время ждал Джессику. Глупо, конечно. Всю неделю она не давала о себе знать, но он все же слабо надеялся, что сегодня она появится. Правда, они договорились давно — еще когда их считали парой. И пусть их помолвка была ненастоящей, отношения с ней во многом выглядели реальнее, чем любые другие.

— Свадьба под контролем, лишь бы хейтер все не испортил, — заверил его Экс. Он поставил бокал на перила. Сейчас Ксавье Ноубл считался одним из самых известных жителей города, но Оливер помнил его простым парнем, сыном владельца ранчо. — Ари узнала, что он приехал в город.

Оливер нахмурился. Работа в маркетинге позволяла ему понять, сколько вреда способен причинить незваный гость, намеренный сорвать свадьбу.

— Кто он? Неужели правда хочет сорвать свадьбу?

— Слава Ари — палка о двух концах, — с серьезным видом ответил Экс. — Если тот тип хочет погреться в лучах ее славы, создав неприятности… — Он покачал головой, словно отгоняя дурные мысли. — Думаю, ты понимаешь, что мы настороже.

— В нашем городе все тебя поддержат, — заверил его Оливер, по-прежнему глядя на бассейн. Рядом с ним Джессика по утрам играла на гитаре… — Мы все любим тебя и Ари и не дадим никому испортить вам праздник.

— Спасибо, друг. — Экс хлопнул его по плечу и развернулся, как будто собирался вернуться к гостям. Потом остановился. — Кстати, где же твоя вторая половинка? Ваши с Джессикой фото вышли на удивление хорошо. — Он достал телефон. — Сейчас перешлю…

Оливер не представлял, что он испытает, когда увидит, как они с Джессикой целуются.

— Спасибо. Но мы… м-м-м… больше не вместе.

Он сразу понял, что напрасно признался. Он не мог найти слов, чтобы описать чувство потери. А ведь она никогда не была его настоящей невестой…

— В самом деле? — Экс нахмурился и придвинулся ближе. — А то вон она, только что пришла.

Оливер ненадолго замер. Потом круто развернулся, боясь, что Экс его разыгрывает.

У двери, которая вела на второй этаж, стояла самая красивая женщина на свете, одетая в голубое платье. Ее темно-каштановые волосы были распущены и падали каскадом на плечи. Боковой вырез открывал стройные ноги.