Только по приглашениям (ЛП)

После этого все уткнулись в свои книги, и я поняла, что разговор окончен. Больше не удастся затронуть эту тему, не выдав себя с головой. Но, по крайней мере, теперь я знаю, с чего начинать. Остается только все эти теории применить на практике.

ПРОЗРАЧНОСТЬ

Мне стоило готовиться к опросу по французскому. Делать записи к контрольной по истории. Читать «Беовульфа». Узнавать у Киран, можно ли позаимствовать в ее гардеробе какой-нибудь наряд для ужина с Уитом. Мне стоило этим заниматься, а вместо этого я сидела за Наташиным столом, склонившись над блокнотом, — на ее компьютере был открыт сайт Академии Истона, — и подбирала возможные пароли к компьютеру Арианы.

С подачи Киран я начала просматривать в сети старые выпуски истонского литературного журнала «Перо». Если допустить, что пароль Арианы — действительно название, то это может быть название одного из ее стихотворений. К сожалению, в каждом номере «Пера», начиная с первого курса, публиковалось от трех до семи ее стихотворений, а то и больше. И мой список названий уже занимал целую страницу.

Я вздохнула, закрыла вкладку с последним выпуском «Пера» за прошлый год и дважды щелкнула на самом свежем — за прошлый месяц. На этих страницах содержалось, по меньшей мере, пять стихотворений Арианы. Я открыла содержание и записала названия:

«Прозрачность»

«Бесконечное падение»

«Те другие»

«Чучело»

«Темные времена»

Ариана — очень легкомысленная и беззаботная девушка.

Внезапно дверь в мою комнату распахнулась, и мое сердце болезненно сжалось. Хуже того, вошла Ариана в сопровождении Ноэль и Тейлор. Я захлопнула блокнот и потянулась к экрану ноутбука, но вовремя поняла: это будет выглядеть слишком подозрительно. Тем более, они уже стояли у меня за спиной. Ноэль поставила возле стены бумажный пакет. Что-то мне подсказывало, что мне не захочется знать его содержимое.

— Пользуешься Наташиным компьютером? — поинтересовалась Ноэль, ухватившись обеими руками за спинку стула, отчего мне пришлось слегка отклониться назад. — Надеюсь, ты у нее спросила разрешение, иначе она устроит тебе гестапо.

— Изучаешь «Перо»? — вступила Ариана, нависнув надо мной. — Ищешь идеи? — спросила она, сверкнув глазами.

Мое сердце практически перестало биться. На мгновение у меня перед глазами пронеслась вся жизнь. Она знала, чем я занимаюсь. Она явно экстрасенс.

— Идеи? Для чего? — выдавила я.

Ариана медленно улыбнулась.

— Для писательства, конечно. Я знаю, ты очень любишь читать. И всегда недоумевала, а не писательница ли ты.

— Ах да! Точно! — воскликнула я, и к моему лицу прилила кровь. Конечно, она не знала, чем я занимаюсь. Да и откуда ей знать? — Да, я пишу. И вот думала присоединиться. К «Перу».

Не будь это вранье в целях самосохранения, я бы встревожилась, что настолько продвинулась в нем.

— Это же здорово! Мы будем очень этому рады, — с легкой улыбкой проговорила Ариана, а потом взглянула на Ноэль, которая тоже почему-то улыбалась. — И что ты пишешь?

На этот раз я протянула руку и захлопнула крышку ноутбука — хотела, в основном, потянуть время. Я не писала ничего интересного с самого первого класса, когда сочинила короткую историю под названием «Зверюшки-печенюшки», которую раскритиковали все мои одноклассники-шестилетки.

— Э-э... в основном, эссе, — ответила я. — Но в последние дни у меня было не особо много времени.

И все благодаря вам, читалось в моем тоне. Вы и ваш список дел по дому — вот причина, по которой меня покинула муза.

— И вскоре его станет еще меньше, — счастливо заявила Ноэль.

Внутри меня все сникло.

— Почему?

— Окна, — с извиняющимся видом подала голос Тейлор. — Они ужасны.

Окна? А разве для их чистки Истон не нанимает обслуживающий персонал?

— Какие окна? — спросила я, хотя уже знала ответ.

— Все, — заключила Ноэль и забрала у меня из рук блокнот. Я ухватилась за него, но она отшвырнула его на мою кровать. Потом полезла в бумажный пакет и извлекла из него бутылку «Уиндекса»⁴ и стопку чистых тряпок. — Но можешь начать с моего.

СЛАБАЧКА

— Дождь собирается, — на следующий вечер заметила Ариана, устремив свои голубые глаза к хмурящемуся небу. — Надо поторопиться.

Я обернула вокруг шеи шарф и сбежала за ней по ступеням библиотеки. Весь предыдущий час я слушала, как Ариана и ее коллеги-редакторы из «Пера» обсуждают достоинства и недостатки материала для последнего выпуска. Поскольку в минуту паники я высказала интерес, Ариана пригласила меня на собрание, чтобы я своими глазами увидела, как все это происходит. И теперь, наслушавшись надменных людей, разносящих в пух и прах одну работу за другой, уместила свое впечатление всего в трех словах: «не для меня».

Хотя мне все равно льстило ее приглашение. Значит, она считала меня достойной разделить с ней то, что ей так дорого. Только она не знала, что каждый раз, принимаясь писать в блокноте, я делала заметки не о стихотворениях, а записывала новые идеи для ее пароля.