Только твой (ЛП)

– Технически не было никакого предложения, потому что я отказался от него, прежде чем она согласилась. Или отвергла.

Когда он повернул голову, чтобы посмотреть на неё, он не был удивлен, увидев, что у неё было раздражённое выражения лица.

– Что ... это какая-то дурацкая шутка?

– Нет.

– Я совсем запуталась.

Он вздохнул и смирился с тем, что придётся рассказать всю грязную историю.

– Когда мы начали встречаться, Лорен очень заинтересовалась моей карьерой. Она была однокурсницей или что-то вроде этого с женщиной, которая владела цепочкой модных ресторанов в Нью-Йорке и ЛА, и она таскала меня с собой везде, чтобы нас сфотографировали вместе, и мое имя попало в газету. Не совсем в моём вкусе, но да ладно. Начни зависать с крутой толпой, и мир думает, что ты классный парень. Через какое-то время она начала жаловаться на то, как она ненавидела быть просто моей девушкой, что я принял как знак того, что настало время делать предложение.

– Как романтично.

– Я ещё не добрался до романтической части. Так или иначе, я отправился на охоту за кольцом. Это заняло у меня целую вечность, но я, наконец, нашёл то, что казалось подходящим. В нём были всевозможные причудливые, нежные золотые украшения и настоящий блестящий камень. Как только я увидел его, подумал, что оно будет идеальным для неё. Итак, я создал романтическую обстановку и протянул ей коробку ...

– Ты опустился на одно колено?

Он закатил глаза.

– Нет, я этого не сделал. Я не знаю, почему мужчины это делают.

– Это романтично.

– Это глупо. В общем, она открыла коробку, и я ждал, что она растрогается и броситься на меня с объятиями. Вместо этого она выглядела так, будто съела лимон, – он сделал паузу и глубоко вздохнул. – Начала читать мне лекцию о том, как она ожидала чего-то более существенного и подобающего будущей миссис Джозеф Ковальски, и как жена знаменитого богатого автора не должна иметь ювелирных изделий, которые кто-либо мог бы приобрести на местном блошином рынке.

– Вот сука!

Удивленный гнев в её голосе немного ослабил то унижение, хотя и блекло по сравнению с тем, что он чувствовал в то время, что все еще вызывало боль внутри вроде плохой изжоги.

– Итак, я забрал его назад. Сказал ей, что я не Джозеф Ковальски, которого она искала. Я просто Джо.

– И она посмела подать на тебя в суд?

– Наверное, она почувствовала, что все те нити, за которые она потянула ради моей карьеры, наряду с так называемыми эмоциональными инвестициями, даёт ей право на что-то.

– Я не могу поверить, что ты заплатил ей. Она никогда бы не выиграла это дело.

Иногда он сам не мог поверить, что заплатил ей, но большую часть времени он считал, что эти деньги были хорошо потрачены.

– Заплатив ей, я смог привязать деньги к железному соглашению о конфиденциальности. Если бы мы пошли в суд, победили или проиграли, она могла бы что-то сказать кому-нибудь, и все знали бы, какой был слепым и глупым простаком оказался Джо Ковальски.

– Ты понимаешь, что люди, например, как Тина, думают, что ты сделал что-то ужасное или извращенное.

– Пусть лучше думают так, чем какой я жалкий, что попался в лапы охотницы за деньгами.

– О, это так сказать это так по-мужски.

Да, может так оно и было, но она понятия не имела, как это чувствовать себя таким глупым. Он не просто был обманут женщиной, но женщиной, с которой он был близок. Женщина, которую он попросил стать его женой. Даже сейчас он не может вынести то, каким придурком он был.

– Итак, теперь ты знаешь мою самую страшную тайну, – сказал он, когда тишина затянулась.

– Ты говоришь так, будто тебе есть чего стыдиться, но, по крайней мере, ты пытался.

Что-то в ее голосе заставило его взглянуть на неё.

– А ты когда-нибудь была так близка к этому?

– В основном, у меня были только договорённости с другими одержимыми карьерой холостяками. Сотрудники с привилегиями. Однажды я думала, что была очень близка к этому, но как только он заводил разговоры о свадьбе и семье, я поняла, что не любила его больше, чем свою работу.

Он не был уверен, что сказать об этом, поэтому он нажал кнопку «сохранить» и выключил ноутбук.

– Это удручает. Пойдём, посмотрим, что делает семья.

***

– Волейбольная игра? Ты серьёзно?

– Не просто волейбольная игра, – запротестовал Брайан. – Ежегодный турнир Рока по волейболу Ковальски.

О, да. Как будто она действительно хотела хоть в чём-то из этого принимать участие. – Я не играю в волейбол. Я ... не знаю, как это сделать.

– Обманщица, – произнесла Терри. – Помнишь, что мы все вместе учились в школе? Я видела, как ты играешь.

– И я просто отстой.

– Я не говорила, что ты хорошо играешь.

– А сейчас я вообще не играю.

Бобби поднялся со скамьи для пикника.

– Дядя Джо сказал, что ты сыграешь!

Или она нарушит его дурацкие правила, и не станет задавать ему вопрос.

– Хорошо, но я хочу быть в той же команде, что и Терри.

– Мы не выбираем команды, - сказал Брайан, качая головой.

– Извини, но у твоей тёти та ещё подача, и я не хочу быть на противоположной стороне сети.

Терри рассмеялась.

– Моя подача уже не такая жёсткая.