Только ты

— Не ссылают, а отправляют в самое безопасное место в мире. Во-первых рядом со столицами, во-вторых замок невозможно осадить, в-третьих подземные ходы могут вывести в любой точке королевства, в-четвертых там такие виды! Один из слуг рассказал. В сам замок он не входил, поскольку работает в саду, но в каждом его слове сквозило восхищение.

— Поскорее бы его увидеть! Хочется, чтобы весь официоз прошел и мы могли просто… жить. Не обремененные долгом. Императоры… зачем все же нам дали этот титул? Поженили бы и все. Украшение империи, вот кем мы должны стать. Украшением, спрятанным на вершине мира.

— Звучит так, будто ты не хочешь. — Серьезно проговорил Риан, следя за реакцией Айрис.

— Не об этом я мечтала. — Вздохнула она, вырываясь из объятий. — Доброй ночи, Риан.

— Постой… — Принц поймал руку девушки, глядя ей в глаза. — Так ты… кхм… не хочешь замуж?

— Хочу, просто… когда ты надевал на меня это кольцо, ты исполнял свой долг. — В ее глазах засверкали слезы, а голос сорвался под конец фразы.

— О, боги! Айрис, я… — Он замолчал, глядя на сверкающую в лунном свете полосочку кольца. — Оно не будет твоим бременем! — Твердо сказал принц, аккуратно снимая помолвочное кольцо с пальца девушки.

— Что ты делаешь? — Сверкающие слезинки проделали влажные дорожки по щекам девушки.

— Исправляю ошибку. — Принц выскочил в гостиную, и до слуха девушки донесся звук хлопнувшей двери.

Айрис не знала, что ей думать. Риан исчез так внезапно и без объяснений. Принцесса снова и снова прокручивала в голове их диалог, выискивая ответы, но так и не смогла сделать этого. Через пару часов, уже находясь на грани сна, она услышала, как дверь в ее спальню приоткрылась, а затем некто со вздохом закрыл ее, оставляя принцессу в одиночестве.

Утро началось с дождя, стеной обрушившегося на замок и его обитателей. Коридоры наполнились сырым запахом камня и полумраком от свинцовых туч. Айрис проснулась от ощущения холода. Окно, выходящее на балкон из ее спальни, было открыто, и следовало его закрыть еще с ночи, а не теперь, когда холод проник во все уголки помещения. Закутавшись в одеяло, девушка думала о том, как бы избавить себя от холода, и желательно не вылезая из теплой кровати. Высунув руку из-под одеяла, в надежде дотянуться до теплого халата, она тут же поняла, что проиграет в битве с холодом. Тихий стук в дверь напугал ее, заставив вздрогнуть.

— Кто это? — Хрипловатый спросонья голос удивил саму Айрис.

— Я могу войти? — Мягкий баритон принца просочился сквозь закрытые двери, и отчего-то девушке стало чуть теплее и спокойнее.

— Погоди минутку… — Айрис быстро накинула халат, запахиваясь, чтобы скрыть кружевной верх шелковой сорочки. Быстро схватив зеркальце с прикроватной тумбочки, она постаралась привести себя в порядок, насколько это возможно. — Входи.

Дверь отворилась, и в помещение вошел принц, одетый в, вероятно, спальные свободные штаны и теплый халат. Не проронив ни слова, он направился к окну, закрывая его, а затем разжег камин, потухший за ночь. Затем он медленно приблизился к кровати Арис и сел на край.

— С добрым утром, мой свет! — Его улыбка была наполнена нежностью, что добавило мгновения ступора для Айрис. Принц тем временем коснулся горячими пальцами ее холодных рук, и, покачав головой, принялся согревать их, нежно массируя.

— С добрым утром… Риан. — Выдохнула, наконец, девушка, словно зачарованная наблюдающая за манипуляциями мужчины.

— Я приготовил тебе завтрак. — Поцеловав ее ручку, принц вышел из спальни, а вернулся уже со столиком на колесиках, на котором таинственно сверкал купол, покрывающий поднос. — Надеюсь, ты простишь мне некоторую… неумелость. Я делаю это в первый раз в жизни. — Он снял со столика верхнюю часть с ножками и поставил ее на кровать перед принцессой. — Сама понимаешь, свою-то стряпню любой съест, а тут…

Он снял купол с подноса, обнажая свои старания. Творог с кусочками фруктов в небольшой миске. Дольки персиков, мандаринов и горка спелых вишенок, в легком беспорядке разложенные на плоской овальной тарелке с закругленными вверх краями. В изящной фарфоровой чашечке был насыпан еще не заваренный чай, а в дополнение к нему…

— Это что? Хлеб с сыром и мясом?! — Скептически, но с улыбкой уточнила девушка, разглядывая капающий соус.

— Там еще соус и травы. — Гордо заявил принц. — Между прочим, это мой фирменный рецепт, и ты первая, кто его оценит!

— Ну-ну… — Хмыкнула Айрис, ковыряя ложечкой творог.

— Ты пьешь травяной чай?

— Вполне. — С улыбкой ответила принцесса, доедая творог и наблюдая, как принц старательно наливает в чашку кипяток. — Я разбавляю. — Успела она остановить прибывающий поток пышащей паром жидкости. Принц мгновенно остановился, с улыбкой хмыкнув.

— Пусть заварится.

Айрис перешла к фруктам, гадая, что у Риана на уме.