Только ты

— Значит, снова завел старую песню, Стаська? Не угомонишься никак? Не было у тебя сестры, один ты у меня рос, теперь вот появилась. Не заставляй думать, что я воспитала свиной тефтель. Ты мужик, и должен без слов понимать, что Настя у нас в гостях. Еще и после болезни как следует не оправилась. Да и девчонка она, в отличие от тебя, ей свой угол больше нужен. Уж поверь, я-то знаю.

— Но, мам…

— Я сказала: останешься здесь, и точка! Не ожидала от тебя, сын…

Прошла неделя. Бабушке не становилось лучше, а вот я окончательно выздоровела и даже несколько раз съездила с отцом в больницу ее проведать. В остальное время я почти не выходила из комнаты, по-прежнему коротая дни и вечера за книгами, записывая в тоненькую тетрадь сложившиеся в рифму строчки и набрасывая простым карандашом короткие зарисовки. Изредка гуляла во дворе, стараясь не попадаться на глаза сводному брату. Теперь он полностью игнорировал меня, во время завтрака или ужина не заговаривая и никогда не глядя в мою сторону, и я немного успокоилась, лишь однажды бросив ему: "Извини, я не хотела, чтобы так получилось". Но, кажется, он все равно меня не услышал.

На заднем дворе стояли широкие качели. Галина Юрьевна разрешила качаться на них, и иногда я садилась на деревянную резную скамью, смотрела на заснеженные верхушки елей и туй, на нетронутую следами ног полянку, и мне нравилось думать, что я нахожусь в волшебном зимнем лесу. В котором бродит, где-то совсем рядом, маленькая падчерица из сказки "Двенадцать месяцев", или едет с друзьями с охоты, как в сказке "Три орешка для Золушки" гордый и улыбчивый принц. В такие минуты я думала, что моя мачеха совсем не похожа на сказочную, пусть и строга со всеми, а ее сын ничуть не похож на принца. Разве что такой же зазнаестый и красивый.

Я даже улыбалась и бросала снег, сгребая его с земли ладошками, кружилась и хихикала, как самая обыкновенная девчонка, а после вспоминала о бабушке, о хмуром сводном брате, о молчаливом отце, и снова тихо возвращалась в дом. А потом…

А потом бабушке прописали новое лечение, и Галина Юрьевна приняла решение отправить меня в школу.

— Не волнуйся, Настя. Я понимаю, что десятый класс не первый, что в новый коллектив подростку влиться непросто, а уж тем более показать себя в учебе, но ты девочка умная, спокойная, я верю, что у тебя все получится. Школа достаточно привилегированная, успешная, в свое время я тщательнейшим образом отследила статистику поступления выпускников в престижные ВУЗы, изучила рекомендации, так что не переживай, на время твоего пребывания здесь, она обеспечит тебе максимально-достойное образование.

— Спасибо.

— С преподавателями мы с Гришей поговорили, если будет нужно, по некоторым предметам сможешь получить консультации после уроков. К сожалению, завтра я тебя проводить не смогу, у меня в семь утра разнарядка, а сразу после — совещание, так что в школу тебя проводит и все покажет Стас. Домой тоже он отвезет, я с ним договорилась. Все поняла?

— Да.

— Вот и хорошо. А сейчас беги одеваться, у меня есть два часа свободного времени, пока не отключусь на сон, давай-ка съездим в магазин, купим для учебы все необходимое. Да и вообще, поизносились вещи у тебя. Гриша, ну что смотришь? Поехали…

Школьную форму мне мачеха купила красивую. В магазине не торговалась, и когда ей предложили выбор, взяла лучшую. И пуховик, и сапожки, и даже шапку. Зеркало в платяном шкафу брата было разбито, и я уже час, как крутилась возле большого окна, за которым стоял поздний вечер, по очереди примеряя обновки и всматриваясь в свое отражение. Радуясь и не веря своему счастью. Думая, как завтра обрадую новостью бабушку. Я бы так и не заметила его, если бы не огонек сигареты, вспыхнувший за стеклом. Там, где между деревьев стоял и смотрел на меня холодным взглядом мой сводный брат Стас.

А на утро за завтраком мачеха попрощалась, оставив нас с ним вдвоем:

— Все, мы с отцом уехали. Вам, дети — хорошего дня. Отвезешь Настю в школу, покажешь дорогу, и смотри мне, Стаська, только попробуй начудить. Ты знаешь, у меня разговор короткий. Накажу.

— Да знаю я…

Мать держалась с сыном строго, но любила его. Я ловила это чувство в ее глазах — ту самую, присущую только матерям, теплую любовь и заботу. Гордость при взгляде на сына и душевное удовлетворение, что получается. Получается растить человека таким, каким хотел бы стать сам, если бы не трудности вчерашнего дня. Она много работала, но всегда находила минутку, чтобы притянуть Стаса к себе и коснуться поцелуем щеки. Коротким, ласковым жестом крепкой руки взлохматить темную макушку и улыбнуться особой улыбкой. Я видела это и не могла понять причину его злости, обращенной на меня. Как бы хорошо мачеха не относилась к падчерице, она не была мне матерью, неужели сводный брат не понимал этого?