Только ты и я

– Да, прекратил! Не знаю, что́ она тебе говорила или, может быть, писала, но… Между нами ничего не было. Все это просто фантазии юной, впечатлительной девочки-подростка с чрезмерно развитым воображением. Она зачитывалась «Джейн Эйр», вот и напридумывала себе всякого… Для нее я был мистером Рочестером, а себя она воображала Джейн. Для ее возраста это совершенно нормально, к тому же я подозреваю, что в школе одноклассники ее травили, отсюда стремление уйти, убежать в мир фантазий… Наверное, мне нужно было обратиться к администрации, но она просила меня ничего не делать.

– «Ничего не было», – бормочу я, чувствуя, как сами собой сжимаются мои кулаки и ногти впиваются в ладони.

– В общем, если ты затеяла все это из-за нее, из-за Венди, то напрасно. Я ничего… Нет, я не отрицаю, что у меня были непродолжительные связи с другими… С Джеми… и с Эшли. Сейчас я об этом жалею и раскаиваюсь, но Венди… Она была очень милой и к тому же много рассказывала о тебе, но между нами ничего не было. Правда, однажды она попыталась меня поцеловать, но я сказал ей, что это неправильно и что она не должна этого делать. Вот и все, Элли… то есть Ви. Я клянусь, что Венди все выдумала. Это, конечно, не ее вина, однако…

– Хватит!!!

Звон бьющегося стекла, звучащий одновременно с моей вспышкой, застает нас обоих врасплох. Я, во всяком случае, совершенно не помню, как я схватила бокал и швырнула его в камин. От Стивена я ожидала чего угодно, любой выходки, но мне и в голову не приходило, что он способен пасть так низко, чтобы пытаться манипулировать памятью о мертвых.

– Как ты можешь так лгать! – бросаю я ему, пытаясь взять себя в руки. – Я знала ее лучше, чем кого бы то ни было. Она была добра и наивна, но она никогда не была патологической выдумщицей, какой ты ее тут изображаешь!

Он открывает рот, чтобы возразить, но вовремя останавливается. И правильно – одно неверное слово, и я могла бы пришибить его на месте.

– Или это у тебя такая стратегия на случай, если возникнут какие-то вопросы? Ты просто говоришь, что «ничего не было», а все обвинения объявляешь патологическими фантазиями несовершеннолетней, склонной к преувеличениям девчонки? Не выйдет!

– Она была доброй и очень, очень одинокой, – поправляет меня Стивен с самым смиренным видом. – Как я уже сказал, я подозревал, что у нее не складывались отношения с одноклассниками, и это, безусловно, наложило свой отпечаток… Что до остального… Подумай сама, ну зачем мне тебя обманывать? У меня нет для этого никаких причин. Я не отрицаю, что увлекался Джеми и Эшли… и Амантой тоже… Но какой мне смысл признавать связь с ними и лгать насчет Венди?

Мой смех прерывает этот поток лжи.

– Джеми, Эшли и Аманта… Ты думаешь, я поверю, будто, кроме них, у тебя больше никого не было? Когда ты, наконец, перестанешь считать меня идиоткой, Стивен? Эти имена – только верхушка айсберга. Сколько лет ты уже учительствуешь, а?

Он не отвечает. Предпочитает не отвечать. Как говорится, правда глаза колет, а правда в данном случае состоит в том, что Стивен преподает уже почти два десятилетия. И все эти годы он вовсю пользовался своим положением.

– Если ты предпочтешь, чтобы я сообщила о твоих подвигах прессе, я уверена – объявятся десятки молодых девчонок, которым есть что рассказать.

Отсутствие у Стивена хотя бы намека на стыд вызывает во мне глубокое отвращение, и, чтобы дать себе передышку, я вновь укрываюсь в своих воспоминаниях. Мои пальцы машинально поглаживают старый дерматиновый переплет дневника – ее дневника. Для меня Венди по-прежнему везде, но ее душа заключена по большей части между страниц этой толстой потрепанной тетради. Я тоже там – мой, так сказать, рукописный вариант живет в ее почерке, в написанных ее рукой словах. Это та я, от которой мне пришлось на время отречься, чтобы появилась Элли.