Только ты можешь спасти человечество

Но если запустить что-нибудь вроде «Пэкмэна», ничего страшного не произойдет. Беда в том, что призраки наверняка прочно окопаются посреди экрана и наотрез откажутся выходить на съедение. Только этого не хватало. И без того хлопот полон рот.

В довершение всего к Джонни в комнату поднялся отец – исполнить родительский долг. Это случалось примерно раз в две недели, и тут уж ничего нельзя было поделать. Приходилось мириться с тем, что добрых двадцать минут тебя будут допрашивать об успехах в школе и задумывался ли ты всерьез над тем, кем хочешь стать, когда вырастешь.

Главное было – не поощрять. Но по возможности вежливо.

Отец уселся на край кровати и внимательно оглядел комнату, словно видел ее впервые.

После обычных расспросов об учителях (тех, с которыми Джонни расстался еще во втором классе) отец ненадолго засмотрелся в пустоту, а потом сказал:

– Что-то мне в последнее время не везет. Да ты, наверное, и сам заметил.

– Не-а.

– С работой не очень. Не лучшее время начинать новое дело.

– Угу.

– У тебя все в порядке?

– Угу.

– Ты ни о чем не хочешь поговорить?

– Не-а. Пожалуй, нет.

Отец снова оглядел комнату. Потом он сказал:

– Помнишь, в прошлом году мы втроем ездили на неделю в Фолмут?

– Угу.

– Тебе ведь понравилось, правда?

Джонни тогда сгорел на солнце, подвернул на каких-то камнях ногу, и каждый день его поднимали в половине девятого утра, хотя считалось, что это каникулы. А перед единственным на всю гостиницу телевизором засела какая-то старушенция, которая ни на секунду не выпускала пульт из рук.

– Угу.

– Надо бы опять съездить.

Отец смотрел на него в упор.

– Угу, – сказал Джонни. – Неплохо бы.

– Как «Космические захватчики»?

– А?

– «Космические захватчики». Такая игра, компьютерная…

Джонни оглянулся на пустой экран.

– Какие «Космические захватчики»? – спросил он.

– А что, теперь это называется как-то иначе? «Космические захватчики»… В них можно было сыграть в любой пивной… это еще до твоего рождения. По экрану рядами маршировали треугольные зеленые пришельцы с шестью ногами, и надо было в них стрелять.

Джонни подумал.

– А когда всех перестреляешь, тогда что?

– Появлялись новые. – Отец поднялся. – Хотя теперь, наверное, все это куда сложнее.

– Да.

– Уроки сделал?

– Да.

– Что задавали?

– Историю. Написать про Христофора Колумба.

– Да? Можешь вставить, что он поплыл вовсе не открывать Америку. На самом деле он искал Азию, а Америку нашел случайно.

– Угу. В энциклопедии это есть.

– Рад, что ты ею пользуешься.

– Угу. Она очень интересная.

– Молодец. Ну, тогда ладно. Пойду поработаю…

– Угу.

– Если захочешь поговорить… ну, ты понимаешь…

– Угу.

Прикидывая, не спросить ли, где инструкция к посудомоечной машине, Джонни дождался, когда внизу хлопнула дверь гостиной.

И включил компьютер.

На экране появилась заставка к «Только Ты Можешь Спасти Человечество». Джонни угрюмо просмотрел вводную часть и взялся за джойстик.

Пришельцев не было.

«Наверное, я сделал что-то не так», – подумал Джонни и перезапустил игру.

Пришельцев по-прежнему не было. Лишь чернота космоса, спрыснутая редкими мерцающими звездочками.

Он летал и искал, пока не кончилось горючее.

Никаких скрр-иии, никаких точек на экране радара. Никакой игры.

Они исчезли.

3. Калорийные убийцы

В этот день новости показывали чаще обычного. Половину времени на экране телевизора мелькали танки и карты пустыни, испещренные красными и зелеными стрелками. В углу зависла фотография корреспондента с наушником. Голос репортера заглушали помехи.

Краем уха слушая это потрескивание, Джонни позвонил Холодцу.

– Алло?

– Хол… Стивена, будьте добры.

Бормотание, стуки, шарканье.

– Але!

– Холодец, это я.

– Ну?

– Ты давно не играл в «Только Ты Можешь Спасти Человечество»?

– Давно. Послушай, я нашел, как…

– Ты не мог бы сейчас ее запустить? Пожалуйста.

Пауза.

– Ты в порядке?

– А что?

– Голос у тебя какой-то странный.

– Слушай, запусти игру, ладно?

Холодец позвонил только через час. Джонни ждал на лестнице.

– Позовите, пожалуйста…

– Это я.

– Пришельцев нет, правильно?

– Да!

– Может, это встроенная феня. Такую штуку сделать несложно. Тайм-бомба. Знаешь, с чем это едят? К примеру, программу пишут так, чтобы в определенный день пришельцы исчезли.

– Зачем?

– Наверное, для прикола. Может, потом «Гоби Софт» что-нибудь напечатает про это в компьютерных журналах. Ты точно в порядке? Что-то ты сипишь.

– Все нормально.

– Придешь завтра тусоваться?

– Угу.

– Тогда до скорого. Салют.

Джонни уставился на умолкший телефон. Конечно, от компьютерщиков всего можно ожидать. В газетах что-то такое писали. Вирус «Пятница, 13-е». Что-то внутри программы отсчитывало дни, чтобы в пятницу 13-го подкузьмить компьютеры по всей стране.

Периодически в печати появлялись истории о «гнусных хакерах, представляющих угрозу для общества». Каждый раз после этого Холодец целую неделю ходил в школу в самодельных темных очках.

Джонни вернулся к себе и некоторое время смотрел на экран. Мимо проносились редкие звезды.