Толлеус, искусник из Кордоса

– Сказать по правде, шансов дойти до конца маловато. Так что пробовать будем все варианты. Именно поэтому я просил тебя сделать еще две копии Паука – чтобы хватило на три попытки.

– И все же какой расклад?

– Змея точно не подходит. Нам тут ловить нечего, если только ты не научил своего голема прыгать, подобно кузнечику, или ползать по стенам не хуже настоящего паука. – Маркус на мгновение задумался. – С руками, которые ты сделал, появился неплохой шанс преодолеть Осьминога. А благодаря плетению усиления есть надежда взять Черепаху. Только помни: укрепленный Паук у нас всего один – сбереги его для этого маршрута. Хотя все равно размолотит… Да! – спохватился посол. – У чародеев есть традиция перед выступлением демонстрировать зрителям свои возможности. Змееходы хвастаются пластикой и ловкостью своих големов, создания черепахоходов показывают мощь и крепость… Придумай что-нибудь эдакое для Паука, чтобы соответствовать.

Едва на землю спустились сумерки, прискакал гонец с родины и сейчас же, даже не сняв запыленный плащ, явился пред светлые очи кордосского посла.

Вежливо осведомившись о перипетиях дороги, Маркус принял амулет-послание и отпустил прибывшего: в стенах посольства для него найдутся еда, ванна, свежая одежда и ночлег – все то, в чем нуждается человек после долгого путешествия.

Когда дверь за гонцом закрылась, профессор ловко сформировал вокруг себя звукопоглощающую сферу и активировал личной меткой амулет.

Нынче, помимо обычной сводки новостей с родины и новых инструкций, поступила очень важная информация. Против ожидания иное Искусство больше не являлось приоритетной задачей – поручалось бросить все силы на содействие еще одному отряду «СИ» под предводительством Пилорна (тоже хорошо знакомого Маркусу), бойцы которого должны незаметно просочиться в Широтон и выйти с кордосским послом на связь. Задача этого отряда – нейтрализовать группу Шойнца Индергора Вирхорта. Однако до прихода Пилорна сотрудничество с первым отрядом предписывалось не прекращать.

Ознакомившись с этой директивой, профессор задумался. Как будто Вирхорт всегда был на хорошем счету в Терсусе и – посол прекрасно это понимал – сейчас выполнял нужную Кордосу работу. Единственная шероховатость – столица заранее не предупредила о его появлении, на что Маркус сразу же обратил внимание. Такому событию могли быть логичные объяснения, но неожиданно император, получив отчет посла, отправил в Широтон второй отряд искусников специального назначения – воистину небывалая ситуация. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы сообразить: тут замешана самая высокая политика, от которой даже родовитым и богатым профессорам вроде Маркуса стоит держаться подальше. Впрочем, совсем не лезть в это дело никак не получится – приказ есть приказ.

В конце депеши стоял еще один небольшой пункт, который заставил уголки рта искусника печально опуститься вниз. Он прослушал все еще раз. Все верно: «Искусник Толлеус Алициус Хабери Рей должен быть немедленно арестован по подозрению в хищении государственной собственности и отправлен для дознания в Терсус». Кроме того, старик проходил фигурантом по делу о громком инциденте в Маркине, имевшем место полтора месяца назад, поэтому предписывалось принять дополнительные меры по охране арестанта.

Посол в сердцах выругался: не напрасно у него были подозрения. И как не вовремя, ведь на носу Турнир! Маркус опустил голову, и взгляд его упал на свежий номер «Оробосского Вестника», который принесли буквально только что. Ради этого выпуска пришлось потратить приличные деньги и лично встречаться с главным редактором. Как итог – большая статья о Толлеусе и его цветное изображение с Пауком на заднем плане. Хорошая статья, полезная. В ней рассказывается о простом искуснике, каких в Кордосе много. Несмотря на почтенный возраст и слабое здоровье, он отправился в далекий путь, чтобы поучаствовать в знаменитом Турнире големов. По дороге он помогает страждущим – простым оробосцам, нуждающимся в его участии (слегка отретушированный список добрых дел прилагается). Конечно, а как же иначе? Ведь для искусника забота о простых людях – первоочередная задача. Однако путь этот отнюдь не прост: чиновники-крючкотворцы чинят препятствия на каждом шагу, разбойники, бесчинствующие на дорогах страны, покушаются на скромное имущество и даже на саму жизнь одинокого путешественника. Даже чародеи, «защита и опора» закона в стране, обуреваемые завистью и беспричинной агрессией, устроили настоящую травлю безобидного старика. Вот такой беспредел творится в державе, претендующей на звание культурного центра мира!

Разумеется, статья написана не такими словами. Напротив, очень много говорилось о дружбе между народами, о сотрудничестве. Живыми примерами выступали олитонский мальчишка Оболиус и чародей-целитель из Широтонской школы чародейства. Однако у любого читателя складывалось стойкое убеждение: власть в Оробосе насквозь прогнила и нуждается в срочной замене.