«Толстяк» над миром

А тут камень вокруг, один камень!..

Ничего подходящего не нашел Шкипер и очертил лопатой прямоугольник недалеко от обрыва. Звякнул заступом раз, другой… Силушки в плечах было предостаточно. Не передохнув, менял он заступ на лопату, выкидывал щебень, снова хватал в руки заступ. Мундир с золотыми стрелами на плечах пропитался потом, но работа заглушала тоску по космосу и какую-то тревогу, не за себя, за кого-то другого… Шкипер вгрызался в скалу, пока не достиг такой глубины, что уже и выбраться из ямы смог лишь с большим трудом.

Тогда он вернулся на корабль, положил Бунтаря на сколоченную наскоро волокушу, протащил ее метров пятьдесят, снова вернулся, потолкался в переходном тамбуре. И не тяжело ему было тащить Бунтаря, а как-то жалко, неудобно, стыдно даже. Попросить бы кого помочь? Но Тактик, Советник, Лекарь и Оружейник собирались на поиски Дурашки. Звездочет заперся в своей телескопической башне и на вызов не отвечал. Канонир покрывал поворотные устройства бомбард специальной смазкой. Вся надежда по защите корабля была сейчас на Канонира. Уж этот не подпустит, вдарит так вдарит!.. Умелец сидел в карцере, Стряпух охранял выходной люк. Ну, а Неприметный и Стратег были настолько выше чином, что в разговорах с ними Шкипер лишь отвечал на вопросы.

Потолкался, потолкался Шкипер, да и хотел уж уйти, когда поймал сообщническое подмигивание Стряпуха. Пока в тамбуре толпились офицеры, скакуны и тяжеловоз, Шкипер принес инструмент и приделал к волокуше еще одну пару ручек. А когда отряд Тактика медленно тронулся в путь, Шкипер и Стряпух, подперев для надежности люк алебардой и навострив арбалет, осторожно понесли Бунтаря к уготованному ему месту вечного успокоения.

Шкипер мало водился с Бунтарем. Да он и вообще мало с кем разговаривал на «Толстяке». Жаль ему было Бунтаря, и не понимал он его. Звал и манил Шкипера вольный космос!

Молча опустили Шкипер и Стряпух тело Бунтаря в яму, молча засыпали его камнями, которых теперь хватило и на продолговатый холмик. Молча сняли широкополые шляпы с белым, словно обсыпанным мукой или сахаром, пером у Стряпуха и черным, как драгоценный ночной алмаз, у Шкипера. Постояли еще немного, думая о своем, и собрались уже уходить, когда под обрывом у ручья оглушительно ухнула малая бомбарда тяжеловоза. Как прощальный салют прозвучал этот выстрел. Потянулся Шкипер за ненужным теперь заступом, потянулся и обомлел. Ровное место было перед ним. Ни холмика, ни щебня Нетронутая скала, без всякого намека на человеческую деятельность.

Лицо Стряпуха цветом сравнялось с пером его шляпы, и бросился он невероятными прыжками к крейсеру, виляя из стороны в сторону, словно сбивал кого-то со следа.

А Шкипер зачем-то потрогал скалу лопатой, но уже не осмелился в этот раз оставить здесь метку, хотя бы и в виде черты. Потом бросил ненужный теперь инструмент, примял шляпу, отломив при этоал драгоценное перо, положил ее на камень и прилег сам, словно загорал на солнышке или просто отдыхал.

Неожиданно понял Шкипер, что уже никогда не взлетит с этой Планеты, и жизнь для него потеряла всякий смысл.

12

Всего на свете боялся Звездочет: и человека, и насекомого, и арбалета, который мог нечаянно выстрелить, — но пуще всего боялся он Звезд. Потому и пошел в Звездочеты, что еще в ранней молодости услышал от надежного человека, будто Звезды иногда взрываются или коллапсируют, превращаясь в черные дыры, — а это все равно, что исчезают. Свой счет вел он Звездам, никому не показывая заветный список, включавший три миллиона сто пятнадцать тысяч один объект. Ни дымка и хмарь больших городов, ни смена дня и ночи на планетах, ни дожди и туманы не мешали ему в космосе. Сутками просиживал он в телескопической башне «Толстяка», обводя зорким глазом черное небо. И когда в положенном месте не оказывалось сиявшего ранее объекта, Звездочет пускался в пляс, швырнув на пол шляпу с крапчатым пером. Иногда при этом он сбивал точнейшую настройку своего телескопа, но приводить механизм в порядок было делом Умельца.