Толстый демон

Ассомбаэль минуты на полторы впал в ступор. С одной стороны, давать церковнику лишнюю информацию не хотелось. Однако следовало учитывать, что в ближайшем будущем весть о готовящемся испытании разлетится если не по всей стране, так по Центральной России точно, и священник сам все узнает. Опять же возможная помощь… Все равно говорить о неприятностях не хотелось.

Наконец дханн встряхнулся, зыркнул исподлобья по расходящимся смертным, развернулся и, пальчиком поманив за собой собеседников, вышел в холл. Здесь им никто помешать беседовать не мог, а кроме того, местные диваны выглядели крепче ресторанных стульев. Недоумевая, Алла присела рядом с повелителем, практически сразу напротив уселся почуявший недоброе отец Николай. Задержка произошла из-за Уральцева, возжелавшего обсудить перспективы дальнейшего сотрудничества.

Шурик побарабанил сосискообразными пальцами по колену и выдал:

– Меня хотят свергнуть.

– То есть как? – Его визави выдохнули это одновременно, но никто не улыбнулся.

– Официально. Кое-кто из родни считает, что я слишком молод и слаб и потому землей владеть не должен.

Первым сориентировался Мозг:

– Подожди, я не понял. Владение же не признано?

– По факту оно есть. Я подчинил Источники, меня приняла земля. Местные ведающие признают мою власть и суд, Алла пользуется весом и авторитетом в глазах смертных, являясь проводником моей воли. Церковь не подавала протестов, а схватку с чужеземными магами я выиграл. Да, – демон не позволил монаху возразить, – того чародея из Ордена Розы убила Эвиар. Ну и что? Моя принятая находилась рядом с ней и не остановила, так что обстоятельства можно трактовать по-разному.

Судя по внешнему виду, отец Николай воскрешал в уме забытые сразу после экзамена внутренние уложения дханна. Алла же из короткой беседы поняла одно – дело серьезное. Шурик не просто собран и решителен, чего с ним давно не случалось, так еще и жрать не просит, чего не происходило вообще никогда! Женщина затребовала объяснений. Толстяк принялся объяснять настолько просто, насколько мог:

– В теории любому владетелю можно бросить вызов и в схватке отобрать территорию. На практике за каждым стоит семья и род, так что наезды случаются редко. Это очень старые законы, тщательно прописанные и обросшие массой традиций, уточнений, подробностей. Мое положение двоякое – я еще не прошел второй инициации, но уже являюсь самостоятельным. Поэтому старейшины определили, что испытание будет проходить в три этапа.

– Зачем?

– Созидание, сохранение и разрушение, – пояснил Шурик. – Если я покажу, что осознаю все аспекты бытия, никто не поставит моих прав взрослой личности под сомнение. Ну с созиданием все просто. Требуется представить нечто новенькое, какую-нибудь собственную разработку. Заклинание, артефакт, тактику боя. Лет пятнадцать назад одна халявщица роман про любовь принесла, и ничего, старейшины приняли. Чего-то глобального не требуется – достаточно показать самостоятельность мышления. Я курсовик отдам.

– Какой курсовик? – дернулся святой отец.

– Свой. «Влияние разлива нефти в Мексиканском заливе на гибель рыбы в Балтийском море». Я университет закончил, заочно.

Пока святой отец переваривал новый факт из жизни подследственного, Алла потребовала продолжать. Ей было интересно.

– С сохранением тоже все понятно, – почесался дханн. Он понемногу успокаивался, его жесты становились более живыми и расслабленными. – Обязательно попробуют нарушить печати на источниках или через людей удар нанесут. Милицейскую проверку организуют, например. Вообще, может быть произведено любое действие, способное поколебать контроль владетеля над его подданными и ресурсами, но только одно. И опять же оценивается не столько результат, сколько реакция.

– Странный подход, если честно.

Услышав реплику Аллы, священник одними губами уточнил: «Нелюдской». Толстяк не согласился.

– Ничего странного. Сила и мастерство придут со временем, а до тех пор справиться с любой угрозой поможет семья. Город-то не пограничный, он в самом центре семейных земель стоит. Им куда важнее определиться с моим статусом и статусом отца.

Принятая удивленно посмотрела на Шурика. Прежде он о родителях почти не говорил и вообще их тему старательно обходил стороной. Дханн еле заметно покачал головой: «Не сейчас».

– Ну и напоследок придется драться с избранным старейшиной бойцом, раз уж он поставил под сомнение мою силу. – Толстяк тяжело вздохнул и замолчал, затем продолжил: – Хорошо бы победить. Велус обычно одаряет тех своих потомков, которые достойно показали себя в схватке.