Том 1

Майор опустил на солому голову, большая рука его слабо зашарила около себя и, ничего не найдя, бессильно затихла.

— Санитар, — позвал он странно окрепшим голосом.

Подошел санитар-старшина, вытирая ватой пальцы.

— Санитар, — сказал Бульбанюк. — Вынесите-ка меня в траншею… Душно тут. Воздухом подышать хочу…

— Нельзя, — коротко ответил старшина. — Не имею права.

— Я приказываю. Слышали? Нет? Выполняйте… Пока я жив, я командир батальона. Вот так… На воздух…

Его вынесли в траншею, и майор потребовал, чтобы его посадили на плащ-палатку, прислонили спиной к стене окопа. Он сидел без кровинки на тронутом оспой лице, жадно заглатывал воздух и смотрел в небо. Еще недавно он овевал всех добротным железным здоровьем человека, прожившего целую жизнь на полевом воздухе, и сейчас Ермаков, поняв все, негромко сказал:

— Товарищ майор, не хочу скрывать…

— Молчи… Знаю. Мне, может, и умереть судьба. А вот людей… людей… не уберег… Как член партии говорю. Первый раз за целую войну не уберег. Ничего не мог сделать. Слышу… — Он передохнул, криво улыбнулся. — Слышу… Дивизия перешла… Ишь из танков чешут… Эх, капитан, капитан… — Майор закрыл глаза и замолчал, будто прислушиваясь к самому себе.

Ермаков взглянул на курившего у двери блиндажа санитара, сделал ему знак отойти в сторону и, выждав немного, сам подошел к нему.

— Немедленно начинать эвакуацию раненых в деревню. Разыскать хоть одного из жителей — и по два, по три человека в хату. За жизнь раненых отвечаете головой. Мы вернемся.

— Прорываться? Когда? — спросил удивленно санитар-старшина, бросая цигарку под ноги.

— Пока нет. Но потом — возможно. Ходячих пока не эвакуируйте. Пришлю вам двух человек на помощь. Бульбанюка как зеницу ока берегите.

— И трех часов не вытянет, товарищ капитан. Грудь и живот. Осколки.

— Капитан! — вдруг чрезмерно внятным голосом позвал майор Бульбанюк и открыл глаза; в туманной мерцающей глубине их, борясь с болью, проступило что-то новое, решенное, незнакомое. — Ермаков… ты вот что… подари мне свой пистолет. Мой немцы покорежили. Ты себе… найдешь. И вынь из галифе мой билет. Сохрани…

Ермаков, не ответив, достал из его кармана теплый, влажный партбилет, пахнущий потом и кровью, затем стиснув зубы, вынул свой пистолет из кобуры и протянул старшине.

— Положите в сумку майора, — сказал он, представив себя на секунду в положении Бульбанюка и не мучаясь тем, что делал.

Танки пошли в тот момент, когда Орлов, охрипнув от злости и ругани, кричал в телефонную трубку, чтобы на просочившихся автоматчиков пе обращали внимания. Звонил командир третьей роты лейтенант Леденец, сообщая, что на левом фланге в деревню просочились автоматчики, бьют с тыла и вдоль траншей, в роте создалось положение «хуже губернаторского», головы не высунешь.

— Че-пу-ха! — кричал Орлов, поставив носок сапога в нишу для гранат. — Держи хвост пистолетом и не унывай, понял? Два-три автоматчика — хрен с ними, пусть ползают!

— Да не два-три, товарищ старший лейтенант.

— Хрен с ними, говорю! Фронт держи! Фронт! А о тыле мы побеспокоимся! Понял?

— Танки! — крикнул кто-то в траншее.

Орлов отшвырнул трубку, в полный голос витиевато выругался и посмотрел вокруг на возникшее в окопах движение, ударил резко по фуражке, надвигая ее на лоб, и выглянул из траншеи. Он выглянул только на миг, потому что весь бруствер пылился и осыпался, срезаемый пулеметными очередями, металлический свист бушевал над траншеей. Однако того, что увидел Орлов, было достаточно, чтобы понять: это последняя немецкая атака, это завершение…

Немецкие танки с прерывистым гудением зашевелились в овсяном поле, тяжелые, квадратные, выбрасывая короткие молнии, ползли к высоте, подминая копны и широкими вращающимися гусеницами как бы хищно пожирая, пережевывая пространство между собой и траншеями, в которых замерла первая рота. Тотчас же позади танков, на всей скорости выезжая из леса, начали останавливаться крытые, брезентом грузовики, с них прыгали немцы, бежали по полю, мелькая между копнами.

И Орлов скомандовал, напрягая сорванный голос:

— Бронебойщики, готовьсь! Пулеметчики, по машинам!.. Кор-роткими!..

Жорка Витьковский, деловито вправляя железную ленту в трофейный пулемет МГ, взятый в окопе убитого немца еще на переправе, полувесело, полусердито чертыхался, косясь на второго номера. Это был рыженький, остроносый артиллерист, который словно окаменел с выражением испуга в пестреньких, как речная галька, глазах; он шептал:

— Як же так мы без орудий, а? Що ж цэ буде? — И заговорил доверчиво совершенно о другом: — Я, понимаешь, конюхом в колхозе был. И все ко-они снятся, ко-они… Як же так?

— Як же, так же, вак же, — снисходительно передразнил Жорка, подмигивая. — Дрейфишь, бродяга? Наложил полным-полна коробочка. Вот мы сейчас им дадим жизни!