Том 1. Психо-машина

Из везов один влетел в лифт, он парил неподвижно у потолка с трубочкой в руках.

Завизжали канаты, и мы плавно поплыли вниз.

Около моей головы сидел небез с весьма интеллигентной физиономией. Я заставил его смотреть на себя и постарался внушить ему мысль.

– Хорошо бы хватить кулаком по черепу веза и по уху Вепрева…

Небез понял меня, но… испуганно потупился.

Я произвел тот же опыт внушения с другим не менее интеллигентным небезом – такой же результат!

– Не пытайтесь, друг мой, – заскрипел гнусавый голос, конечно, Вепрева, – не пытайтесь производить свои эксперименты… Это вам не стеклянные шарики!..

Подлец нашел мое больное место!.. Я бессильно заскрипел зубами, а он зло-довольно расхохотался, видимо, мстя мне этим воспоминанием за удар.

Лифт остановился. Такая же круглая сводчатая комната, но без выходов – сплошные металлические стены окружали ее. В полу – три на крепких засовах плиты.

По приказанию веза средняя плита была поднята. Нас положили с краю открывшегося провала. Вез отдал новое приказание. Небезы приблизились к нам и вдруг с отчаянной решимостью бросились на своего господина…

Тот стрелой метнулся кверху и направил свое оружие; небезы опрокинулись навзничь и застыли с поднятыми кулаками.

Вез снизился и попытался сам столкнуть в дыру – безуспешно: его слабые мышцы не осилили нашей тяжести.

Тогда Вепрев, криво-напряженно улыбаясь, сбросил вниз сначала Никодима, потом меня.

XVIII

Сколько времени прошло, не знаю – мои часы при падении разбились – когда я очнулся с ломотой во всем теле. Кругом – ни зги не видно. Я приподнялся с трудом на четвереньки и позвал Никодима.

– Это хорошо, что вы живы, – сразу отозвался он. – Вы очень долго лежали без всяких признаков жизни…

– Где мы?

– А вот смотрите. – В его руках блеснул луч электрического фонарика (нас до сих пор ни разу не обыскивали) – перед глазами обрисовалось тесное, сдавленное со всех сторон вогнутыми внутрь стенами помещение. Настоящая крысоловка!

– Ну-с, ваше самочувствие? – мрачно вопросил мой друг, осветив мое лицо.

Я взял у него фонарь и стал внимательно исследовать каждую пядь пола, потолка и стен.

– Лишнее! – безнадежно бросил Никодим, – я уже вполне ознакомился с нашей квартиркой…

Базитом, кажется, называли авторы письма тот металл, которым бронировались их тайники. И наша крысоловка, по всей вероятности, была оштукатурена им.

– Кушать-то нам что-нибудь полагается? – насмешливо-злобно прервал гнетущее молчание Никодим.

– Вы очень больно ударились при падении? – вместо ответа спросил я его.

Тот расхохотался:

– Я упал на ноги!.. Вы напрасно думаете, что из моей головы выскочило немножко мозгов! – А потом, внезапно набравшись бодрости, спросил меня в свою очередь:

– Итак, что утешительного нашли вы при осмотре?

– Ничего не нашел.

– Напрасно, – поднимаясь и беря у меня фонарь, сказал мой друг. – Смотрите, – направил он на потолок луч света.

– Ну, что ж? Та самая плита, через которую мы прибыли…

– А вот рядом… Отмерьте приблизительно аршина два…

Рядом в потолке помещалось круглое сито. Я не заметил его в первый раз.

– Через него, должно быть, воздух попадает в нашу камеру, – сделал я предположение.

Очень просто, – подтвердил Никодим и объяснил мне, что он уже пытался взывать о помощи посредством концентрации мыслей к нашим союзникам, но не получил никакого ответа.

– Это потому, что нас окружают не пропускающие психической энергии стены.

Теперь возьмем это сито, – продолжал Никодим. – Если через него проходит воздух, – а он проходит, я проверил – то нужно обязательно предположить, что он течет по какой-нибудь трубе с какого-нибудь завода… А если с завода, то там должны быть наши единомышленники… Я ждал вашего пробуждения. Если бы вы совсем не пробудились, я не стал бы ни черта предпринимать… Но раз вы живы, можно попытаться…

Идея Никодима была такова: воспользоваться воздухоносной трубой, как психо-телефоном для подачи о себе весточки.

– Ах, ты, мой умница! – похвалил я его, шутливо привлекая к себе.

Ну… ну… целоваться будем потом, – так же шутливо отвечал мой товарищ, бережно отстраняясь.

В общем наша бодрость была найдена. Я даже забыл о своей ломоте.

Несколько прыжков к потолку убедили меня в функциях сита. При последнем прыжке я удачно проткнул его ножом, а затем вырезал совершенно. Обнаружилась ямка диаметром в поларшина с круглым отверстием посредине.

Теперь Никодим освещал потолок, а я, фиксируя взглядом затененное на общем белом фоне отверстие и вспомнив невольно уроки «незабвенного» учителя, стал посылать психо-волны своего мозга, вызывая Аи 21-го и Ра 30-го.

Никодим наполовину растерял терпение, когда я ощутил первую ответную волну.

– Кто вы? Кто вы? – так перевел я ее.

– Люди с Земли, попавшие на Луну, – радиировал я. В ответ задрожала радость, очевидно, охватившая моего невидимого собеседника.

– Могу ли я переговорить с Аи 21-м или Ра 30-м? – спросил я.

Меня попросили подождать…

Никодим заметил мое возбуждение и, сам хватив его через край, прерывающимся голосом тихо кинул:

– Отвечают?..

– Да.

Вдруг я почувствовал мощную радиацию – это Ра 30-й стоял у «телефона».

«Где вы находитесь?»