Кто бы мог подумать, что такие поверхностные реформы так разозлят вдовствующую императрицу Цыси. Больше всего она боялась, что реформы повлияют на ее людей, и она лишится власти. Всего через пять дней после реформ вдовствующая императрица Цыси издала приказ вместо императора: она назначила Жунлу наместником Чжили, который должен был заведовать военной властью района Пекина и Тяньцзиня; все новые чиновники второго ранга и выше должны были представлять доклад вдовствующей императрице и благодарить ее за милость; она уволила Вэн Тунхэ и велела ему возвращаться домой. Было очевидно, это делалось для того, чтобы отобрать власть у императора Гуансюя над личным составом, и чтобы он больше не мог назначать на ответственные должности реформистов. Императору Гуансюю оставалось только поступить как требуется, но он был чрезвычайно зол, на следующий день он вызвал Кан Ювэя. Кан Ювэй сказал: «Если Вы хотите внедрить реформы, то нельзя не изменить строй и законы, больше ждать нельзя». Император Гуансюй посмотрел на свое окружение и сказал: «Меня подавляют со всех сторон, разве я могу делать, что захочу?». Кан Ювэй сказал: «Консервативные министры не заслуживают доверия, если реформы будут успешными, на ответственные должности нужно нанимать только реформаторов». Император Гуансюй вздохнул и сказал: «У меня нет такой власти!». Кан Ювэй подбодрил его: «Государь должен быть решительным, если все пройдет успешно, то страна будет в силе, Вы не только спасете государство, но и свою репутацию, разве не так?». Только тогда император Гуансюй улыбнулся, но смог дать ему только шестой ранг чиновника, чтобы он мог напрямую докладывать императору.
Император Гуансюй сказал Кан Ювэю: «Меня подавляют со всех сторон, разве я могу делать, что захочу?»
Прошел один месяц, император Гуансюй увидел, что со стороны вдовствующей императрицы не было никаких действий, и он смело обнародовал новый раунд реформ. Он упразднил несколько крупных органов императорского двора и уволил группу высокопоставленных чиновников, которые восставали против нововведений. Он также отправил четырех чиновников-реформистов — Тань Сытуна, Линь Сюя, Лю Гуанди и Ян Жуя — в Военный совет для ведения дел. Все видели, что император хотел, чтобы реформисты постепенно захватывали власть для осуществления следующего раунда реформ. Однако, вопреки ожиданиям, это растревожило осиное гнездо.
Катастрофа в год гэнцзы
Высокопоставленные чиновники, уволенные императором Гуансюем, побежали в Ихэюань и пожаловались вдовствующей императрице Цыси, умоляя ее найти управу на императора Гуансюя и как можно скорее убить Кан Ювэя. Цензор и личный секретарь императора Ян Чунъи попросту попросил вдовствующую императрицу вернуться во дворец и решать дела управления. Вдовствующая императрица Цыси заколебалась, и когда император Гуансюй пришел справиться о ее здоровье, она в упор спросила его: «Почему ты уволил тех старых министров? И почему ты назначил на службу ничтожных реформаторов?». Император Гуансюй сказал: «Внедрение реформ необходимо для укрепления страны, если не избавиться от старого и не нанять новых людей, то перемены будут невозможными. Вы должны понять меня». Вдовствующая императрица Цыси пристально на него посмотрела и сказала: «Ты подумай, нужен ли тебе еще этот трон!». Император Гуансюй испугался, он вернулся во дворец и срочно издал Кан Ювэю секретный указ с целью отослать его. Боясь, что Кан Ювэй может пострадать, он издал еще один указ, которым отправлял его в деловую поездку в Шанхай. Он должен был немедленно уехать.
Получив тайный указ, Кан Ювэй прочел его вместе с друзьями, там было написано: «Вдовствующая императрица не разрешает уволить невежественных министров и не разрешает назначить на должности разумных людей, а также не позволяет изменить старые законы. Китай же обязательно должен быть реформирован? Однако моя власть ограничена, если насильно внедрить реформы, то я могу утратить императорский трон. Вместе со своими соратниками придумай, что делать дальше. Я слишком обеспокоен!». Прочитав указ, Кан Ювэй не выдержал и громко заплакал, все остальные принялись плакать вместе с ним. Поплакав, Кан Ювэй сказал: «Мы должны как можно скорее спасти императора!». Все спросили: «Что Вы придумали?». Кан Ювэй сказал: «Бывший премьер-министр Японии Ито Хиробуми приехал с визитом, в свое время он помог императору Мэйдзи внедрить реформы, я повидаюсь с ним и спрошу у него совета». С этими словами он отправился в посольство Японии.