Спустя долгое время он вернулся и сказал: «Ито Хиробуми был очень вежлив, но он не поддержал нить разговора. По-видимому, ничего не получится!». Все сказали: «Что же делать?». Кан Ювэй ответил: «Выход только один — идти к Юань Шикаю! Юань Шикай — лидер новой армии, его войска расположены в поселке Сяочжань в Тяньцзине. Он говорил мне, что был согласен с необходимостью внедрения реформ. Я порекомендовал его императору, и он с ним встретится. Он сейчас в Пекине. Если попросить его убить Жунлу, а затем окружить Ихэюань и убрать старуху, то императора можно будет спасти. Но император приказал мне немедленно отправиться в Шанхай, я должен уехать, кто пойдет к нему вместо меня?». Все сказали: «Брат Сытун знаменитый и смелый, его кандидатура — самая подходящая». Тань Сытун сказал: «Хорошо, я пойду!». Он схватил пистолет и ушел. Тань Сытун, уроженец Люяна в провинции Хунань, всегда выступал за основательные реформы, он был одним из радикальных сторонников модернизации.
Тань Сытун вернулся после полуночи. Он сказал: «Я передал Юань Шикаю слова господина Кана, он и не согласился, но и не был против. Он сказал, что сначала вернется в Тяньцзинь, а затем уже решит. Мне кажется, это хитрец, на которого нельзя положиться». Все сказали: «Ах, что же делать?». Несколько кабинетных ученых нахмурились и не могли ничего придумать. Откуда им было знать, что обстоятельства значительно изменились.
Вдовствующая императрица Цыси решила захватить власть. Она узнала, что император Гуансюй решил встретиться с Ито Хиробуми. Боясь, что император применит японский метод внедрения реформ, она решила заблаговременно приступить к делу. 21 сентября 1898 года она рано встала и вернулась во дворец на корабле. Император Гуансюй направился в Ихэюань, чтобы проведать вдовствующую императрицу. Однако он узнал, что вдовствующая императрица поехала в город, тогда он понял, что дело было плохо. Он поспешил обратно, и как только вошел в императорский дворец, то увидел, что вдовствующая императрица описывала казенные бумаги! Увидев императора, вдовствующая императрица Цыси принялась читать ему нотации, а затем сказала министрам: «Император серьезно болен и больше не может управлять делами. У меня нет другого выбора, кроме как взять на себя дела управления. Отвезите его на Интай!». Перед отъездом император Гуансюй закричал: «Жив я или мертв, но я был предопределен свыше! Вы должны думать о наследии предков, стране нужен новый курс, за это я готов и умереть!».
Императора Гуансюя посадили под замок, таким образом «Сто дней реформ» и закончились. Реформы продолжались всего 103 дня, поэтому так и были названы. Вдовствующая императрица Цыси издала приказ схватить Кан Ювэя и Лян Цичао. Как только Кан Ювэй прибыл в Шанхай, он тут же сел на британский корабль и убежал в Гонконг, после этого он отправился в Японию, а затем — в Канаду. Его младший брат Кан Гуанжэнь был схвачен. Лян Цичао спрятался в посольстве Японии, а затем убежал в Японию. Перед отъездом он убеждал Тань Сытуна: «Ты тоже в опасности, поехали с нами!». Тань Сытун покачал головой и сказал: «Ты уезжай, а я останусь!». Все друзья переживали за него, а он, напротив, сохранял полное спокойствие: «Реформы в каждой стране орошаются кровопролитием, в Китае этого еще не было, в этом и заключается причина, почему страна еще не процветает. Так пусть же все начнется с меня, Тань Сытуна!».
Как только Юань Шикай вернулся в Тяньцзинь, он узнал, что вдовствующая императрица Цыси опять затеяла политический переворот. Он поспешил к Жунлу и рассказал ему о приеме у императора и о просьбе Тань Сытуна двинуть войска. Жунлу разъярился и тут же отправился в Пекин с докладом для вдовствующей императрицы. Вдовствующая императрица Цыси разгневалась и приказала схватить Тань Сытуна и его окружение. Их убили даже без расследования. Убитыми были «Шесть благородных мужей»: Тань Сытун, Линь Сюй, Ян Шэньсю, Лю Гуанди, Ян Жуй и Кан Гуанжэнь. Губернатор Хунани Чэнь Баочжэнь получил похвалу от императора Гуансюя за то, что он взял на себя инициативу в реформировании закона, издании газеты и открытии новой школы, и за то, что рекомендовал Лю Гуанди и Ян Жуя императорскому двору.
Вдовствующая императрица Цыси вспомнила о нем и на этот раз уволила его, а позже тайно направила посланника в его дом и приказала ему покончить жизнь самоубийством[34]
.