Том 12. Ты мертв без денег

— Вы, к сожалению, не сможете сегодня воспользоваться машиной, — сказал он. И, не в силах больше сдерживаться, спросил: — Кто это? Кто это сидит там, в кресле?

Кестер улыбнулся. Его маленькие сумасшедшие глазки беспрерывно моргали.

— Что это такое, Джос? Вы забыли Корнелиуса? Джос вас не узнает, — продолжал он, обращаясь к неподвижной фигуре, сидящей в кресле. — Подойдите сюда, Джос, и посмотрите сами.

Джос пожал плечами.

— Нет, мистер Корнелиус умер, и я не могу понять, о чем вы говорите.

Кестер медленно встал.

— Мы скоро приведем все в порядок, — сказал он, направляясь к Джосу с хитрой улыбкой на лице. — Еще совсем немного, и Корнелиус снова будет на ногах. — И прежде чем Джос успел убежать, он схватил его за руку и подтолкнул так, что у Джоса перехватило дыхание.

— Пошли, Джос. Это мой маленький секрет от всех, но вам я его открою. Вы теперь член нашей семьи, Джос. У Корнелиуса и у меня нет секретов, которые вы не могли бы разделить с нами. Только не надо никому говорить об этом.

Медленно, словно загипнотизированный, Джос позволил подвести себя к креслу. На секунду выпустив руку Джоса, Кестер повернул лампу в сторону кресла.

— Разве он не выглядит совершенно здоровым? — пробормотал он.

Джос, охваченный смятением, не в силах был оторвать взгляда от трупа. Корнелиус смотрел на него пустыми стеклянными глазами. Его рот был открыт наполовину. На нем был одет серый костюм, тонкая платиновая цепочка от часов поблескивала на узкой груди. Портсигар, которым Джос всегда любовался, высовывался из кармана жилета. Если бы не ужасная неподвижность тела, пустые глаза и отвисшая челюсть, никто не мог бы догадаться, что Корнелиус умер шесть недель тому назад.

Джос внезапно почувствовал приступ тошноты, лицо его покрыл холодный пот. Он отступил, прижимая носовой платок ко рту и стараясь не вдыхать сладковатый тошнотворный запах набальзамированного трупа.

— Скоро, — сказал Кестер, улыбаясь трупу своего брата, — я увижу тебя снова на ногах. Это самое большое, что я могу сделать, Корнелиус. — Его губы скривились в жалкой усмешке. — Тебя будут называть «зомби», но все же лучше, чем быть зарытым в холодную, сырую землю далеко от меня.

Запах мертвечины, безумный лепет Кестера — все это было кошмаром, угрожавшим рассудку Джоса. Он повернулся и стремглав бросился из кабинета. Очнулся он уже только в своей комнате, дверь которой немедленно запер на ключ.

Прошло некоторое время, прежде чем Джос смог привести свои нервы в порядок и начать снова трезво рассуждать. Он лежал на кровати, ощущение смертельного леденящего ужаса не оставляло его, он лежал неподвижно, уставившись в потолок. «В конце концов, — думал он, — они определенно достигли своего и убедили Кестера, что могут оживить Корнелиуса. За это Кестер должен заплатить миллион фунтов. Им, конечно, не удастся оживить, но Кестер, который в настоящее время невменяем, уверен в их добрых намерениях. Они будут все время тянуть из Кестера деньги, пока не разорят его совсем».

Джос сжал кулаки. Он помешает им. Прежде всего, Кестер не сможет сегодня поехать на это свидание с ними. И, начиная с сегодняшнего дня, Джос всегда будет мешать ему выходить из дома. Только бы они не пришли сюда. Очень трудно, но это дело надо довести до конца.

Он долго оставался в своей комнате, изо всех сил стараясь преодолеть охвативший его страх перед человеком в черной рубашке. В итоге возник план, хотя особой уверенности в его осуществлении у Джоса не было. Он знал, что противники гораздо сильнее его и, конечно же, постараются не упустить этот миллион. Джос встал с постели, приготовил себе на ужин чай и бутерброд с маслом. Было около семи часов. Сьюзен должна уже приступить к работе в клубе. Может быть, она и еще что-нибудь обнаружит там? Возможно, сообщит, как там воспримут отсутствие Кестера. Как жаль, что у него в комнате нет телефона.

В начале одиннадцатого Джос решил сходить взглянуть, чем занят Кестер. Старая женщина, вероятно, уже ушла. Она жила в Вайбадоне и уходила каждый вечер в половине десятого. Кестер теперь должен быть один в своей огромной комнате. Может быть, стоило попытаться убедить его, что Корнелиуса оживить невозможно. Наверное, это можно сделать, проявив большое терпение и такт.

Убирая чайник, Джос внезапно остановился, и его сердце забилось со страшной силой: кто-то крался по лестнице к его комнате. Он слышал скрип ступенек и слабый шелест руки, скользящей по стене, нащупывающей путь в темноте. Он замер, держа в руке чайник, его глаза были устремлены на дверь. Он был уверен, что кто-то притаился за ней.

Дверь скрипнула. А Джос все еще стоял неподвижно, потеряв способность реагировать, ожидая человека в черной рубашке. Однако ничего не произошло. Шаги неожиданно начали удаляться. Потом они даже зазвучали громче — внизу не было смысла соблюдать осторожность. В панике Джос крикнул:

— Кто там?

Никто не ответил. На улице послышался шум отъезжающего «роллс-ройса». Джос бросился к двери, повернул ключ. Дверь не поддавалась. Она отворялась наружу, и кто-то подпер ее.